나무 3억 그루 벌채 논란…환경부, 산림청에 협의체 제안

벌채된 목재. 연합뉴스

환경부는 지난 1월 ‘탄소흡수 능력이 떨어지는 30년 이상 된 나무를 배어나고 그 자리에 어린나무 30억 그루를 심어 앞으로 30년간 3400만톤의 탄소를 흡수하겠다’는 계획을 밝힌 산림청에 협의체 구성을 제안한 것으로 확인됐다.

20일 환경부는 산림청이 업무 계획으로 발표한 탄소 중립 달성 방안과 관련해 지난 4월 ‘산림청 탄소 흡수 전략 마련을 위한 민관 협의체(가칭)’ 구성을 제안했다고 밝혔다. 산림청은 5월 초 환경부의 제안을 수락한 것으로 전해졌다.

환경부는 민관 협의체를 구성해 숲의 탄소 흡수량과 배출량에 대한 정확한 산정방식과 생태계 보존에 어떠한 영향을 끼치는지 등에 대해 면밀히 검토할 계획이다.

앞서 지난 1월 20일 산림청은 2050년까지 30억 그루의 나무 심기를 통해 매년 3400톤의 탄소를 흡수하겠다는 ‘2050 탄소중립 산림부문 전략(안)’ 추진을 발표했다.

산림청은 30억 그루를 심기 위한 과정에서 탄소 흡수 능력이 떨어지는 나이든 나무 3억 그루를 벌채하겠다는 계획을 공개했고 산림 파괴 논란이 불거졌다.

최병암 산림청장. 뉴스1

이에 산림청은 벌채는 산림경영(조림-가지치기-솎아베기-수확-조림)의 일환으로 이행되고 있을 뿐이라고 설명했다.

최병암 산림청장도 지난 17일 정부대전청사에서 가진 브리핑에서 “목재수확은 교토의정서에 따른 산림경영에 해당하며, 국제적으로도 탄소 저감 활동으로 권장하고 있다”고 밝혔다.

현재 경영 임지에서 이뤄지는 벌채는 연간 2만ha 수준이고, 이는 현재 수립 중인 탄소중립 계획과 무관한 통상적인 산림경영 활동이라는 것이다.

다만 산림청은 일부에서 제기되는 무분별한 벌채 논란을 고려해 최근 5년간 지자체에서 허가한 5ha 이상의 산림벌채지에 전수 조사를 하고, 목재수확 대상지에는 안내 입간판을 설치하도록 할 방침이다.

최 청장은 “목재수확을 위한 벌채를 포함한 일부 논란이 제기되는 사항에 대해서는 전문가와 이해관계자 등의 의견을 적극적으로 수렴하겠다”고 말했다.

이지영 기자 lee.jiyoung2@joongang.co.kr