암세포가 몸에 번지는 것을 막기 위해서는 특정 효소를 차단하기만 하면 된다는 연구결과가 나왔다고 BBC인터넷판이 28일 전했다. 효소의 이름은 유로키나제 플라스미노겐 활성화인자(uPA)다.
덴마크 코펜하겐대학 분자생물학연구소의 모르텐 욘센 박사는 쥐 실험을 통해 이 같은 사실이 확인됐다고 밝혔다. 그의 연구보고서는 '국제 암저널' 최신호에 실렸다. 욘센 박사는 "이 효소는 암세포 전이에는 꼭 필요하지만 이것이 없어도 몸이 정상기능을 하는 데는 문제가 없다"고 밝혔다. 그는 "기존의 항암치료와 달리 부작용 없이 암세포의 전이를 막을 수 있게 될 것"이라고 말했다. 코펜하겐 카스 헬레브병원의 암전문의 토르벤 스코브스가드 박사는 "매우 유망한 연구"라고 논평했다.
욘센 박사팀은 유전자 조작을 통해 유방암에 걸린 일곱 마리의 쥐에서 이 효소를 차단했다. 그러자 여섯 마리에서 암세포가 다른 부위로 전이되지 않음이 확인됐다.
연구팀은 앞으로 이 효소를 차단할 수 있는 약을 개발해 쥐에 실험할 계획이다. 성공하면 암환자를 대상으로 직접 임상시험에 들어갈 수 있을 것이라고 욘센 박사는 밝혔다.
