英, 최초 인간배아 줄기세포주 배양

영국 런던 킹스대학 줄기세포 연구팀은 영국에서는 처음으로 인간배아로 부터 줄기세포주를 만들어냈다고 13일 발표했다.

연구팀을 이끈 스티븐 밍거 박사는 시험관수정(IVF)에 사용하고 남은 배아를 기증받아 이로 부터 줄기세포주를 만들어냈다고 밝히고 이 줄기세포주는 허트포드셔에 있는 유럽 줄기세포은행에 보관되어 파킨슨병과 제1형 당뇨병 치료법을 연구하는 학자들에게 분양될 것이라고 말했다.

밍거 박사는 이 줄기세포주는 아주 초기형태의 것으로 이를 질병 치료에 사용할 수 있는 세포로 분화시키려면 "갈 길이 멀다"고 말하고 "우리가 가장 큰 관심을 두고 있는 질병은 세포이식으로 치료가 가능한 파킨슨병과 제1형 당뇨병"이라고 밝혔다.

줄기세포를 파킨슨병과 당뇨병 환자에게 결핍된 도파민과 인슐린을 만드는 세포로 전환시키고 그러한 세포를 대량으로 배양할 수 있게 되면 많은 환자들이 혜택을 누릴 수 있을 것이라고 밍거 박사는 말했다.

영국에서는 IVF에 쓰고 남은 배아는 5년이 경과하면 파괴하도록 법으로 규정하고 있다.

그러나 영국 의회는 작년 인간배아 줄기세포 연구를 허용하기로 했으며 이에 따라 킹스대학은 인간생식-태생학관리국(HFEA)으로 부터 배아 줄기세포를 만들어 연구할 수 있도록 허가를 받았다.

밍거 박사는 앞으로 할 일은 줄기세로를 질병 치료에 쓸 수 있는 유용한 세포로 전환시키는 행위를 통제-관리하는 절차를 만드는 것이라고 말했다.

한편 영국의 '생명보호동맹'은 인간배아에서 줄기세포를 추출하는 것은 비윤리적인 행위라고 비난했다. (런던=연합뉴스)