발기부전이란 1

발기부전의 의학적 정의는 '만족할만한 성행위에 필요한 충분한 발기가 이뤄지지 않거나 유지될 수 없는 상태가 지속되는 것'입니다. 보통은 발기불능 즉 임포텐스라고 부르기도 합니다만 발기의 임상적인 문제점을 지적하는 발기부전이란 용어가 더욱 타당합니다.
성생활에서 발기부터 사정, 이완에 이르는 과정에서 한가지 이상 장애가 나타나면 성기능 장애라 합니다. 성기능 장애 가운데 특히 발기부전이 많이 일어납니다.

성기능 장애란 좁은 의미로는 성생활이 전혀 이루어지지 않는 상태를 말하며 넓은 의미로는 성생활과 임신이 가능하지만 성생활에 만족을 느끼지 못하는 상태를 말합니다.

발기부전은 그 배경에 신체적으로, 심리적으로 숨어 있는 병을 반영하는 한 증상이기 때문에 그 원인을 찾아 치료해야 하는 수단으로서도 가볍게 보아 넘길 증상이 아니라는 것이 전문의들의 견해입니다.

어느 정도 흔한가?

1994년 이루어진 메사추세츠 주 남성 노화 연구소(Massachusetts Male Aging Study: MMAS)의 연구 결과 연구 대상인 40~70세 사이의 남성 가운데 52%가 발기가 아예 이루어지지 않거나 그 상태를 유지하지 못하는 문제를 안고 있음이 밝혀졌다. 한편 발기부전은 이보다 젊은 20대나 30대의 남성들에게도 나타날 수 있다. 연구 결과 아시아 지역 환자들의 평균 연령이 서구 환자들에 비해 좀더 낮은 약 48세로 나타났다.

원인은?

발기 부전은 신체적 원인이나 심리적 원인, 혹은 이 두 가지가 복합된 원인으로 인해 발생한다. 최근의 연구에 따르면 아시아에서 발생하는 발기부전 사례의 절반 정도가 신체적 원인에 의해 발생한 것으로 나타났다.

일반적으로 발기부전은 음경으로 가는 혈액 공급에 영향을 끼치는 혈관 질환에 의해 발생한다. 혈액 순환은 동맥경화, 당뇨, 고혈압 또는 비정상적으로 높은 콜레스테롤 수준 등으로 장애를 받을 수 있다.

대개의 경우 발기부전과 관련된 단일 조건으로는 당뇨가 가장 흔하다. 이 질환은 발기에 관련되는 순환계와 신경계 양쪽을 방해함으로써 어떤 연령대의 남성에게나 성적 장애를 일으킬 수 있다. 그 결과, 당뇨를 앓고 있는 남성의 절반 가량이 결국 발기부전으로 고통을 받게 된다.

흡연이나 지나친 음주, 약물 남용과 같은 생활 습관의 위험 요인 역시 발기 기능을 저해할 수 있다. 발기부전을 일으킬 수 있는 의학적 상태나 절차에는 앞서 말한 것 외에도 다음과 같은 것들이 있다 :

- 다발성경화증(multiple sclerosis)이나 알츠하이머병, 골반이나 척수 손상에 의한 신경학적 장애
- 특히 전립선질병 치료를 위한 수술과 방사선 요법
- 고혈압이나 우울증, 심장 질환, 위궤양, 암 등의 질환을 치료하기 위한 약물 처치

발기부전의 진단 및 치료법

발기부전 환자들 가운데 많은 수가 모욕적이고 불편한 검사를 받아야 할 것이라는 생각 때문에 의료 기관의 도움을 받지 않고 있다. 그러나 대개의 경우, 진단에는 의학적× 성적 병력과 간단한 신체 검사, 혈압 측정만 하면 된다. 한편 발기부전은 노화에 따른 자연스런 결과므로 그로 인한 고통도 그대로 받아들여야 한다는 믿음이 팽배해 있다. 그러나 이것은 사실과 다르다. 발기부전은 노화 자체보다는 노화로 인한 질환, 예컨대 고혈압이나 당뇨, 심장 질환, 암 등의 결과로 발생할 수 있다.
아시아 지역의 환자들은 민간요법을 사용하여 이 문제를 치료하려 하는 경향이 있는데, 모든 환자에게 이러한 것들이 효과를 보이는 것은 아니다. 발기부전은 치료가 가능한 의학적 질환으로서, 주사와 진공 펌프, 호르몬 투여, 이식, 상담 조언 등 선택할 수 있는 치료 방법은 매우 광범위하다. 나아가 수 많은 새로운 경구 치료법들이 현재 개발 중에 있으며, 이 가운데 몇 가지는 이미 세계 여러 나라에서 활용되고 있다. 대개의 경우 다양한 선택 방법 가운데 한가지 치료방법은 성공적이며, 환자가 정상적인 성관계를 다시 시작할 수 있도록 만들어 준다.

발기부전에 대한 오해와 진실

"발기부전을 겪고 있는 사람은 나 혼자 뿐이다."
☞ MMAS의 연구 결과 40~70세 사이의 남성 가운데 52%가 어떤 형태로든 발기부전을 겪고 있는 것으로 나타났다.
"발기부전은 단순히 노화에 따른 현상이므로, 나이가 들어감에 따라 발생 가능성이 커진다."
☞ 발기부전의 70%는 노화 자체 보다는 노화와 관련된 질환에 그 원인이 있다.
"내가 겪고 있는 발기부전은 치료가 불가능하다."
☞ 활용 가능한 효과적인 치료 방법은 매우 광범위하다.
"내 탓이 아니라 상대방의 잘못이다."
☞ 상대방에게 책임이 있는 경우도 일부 있긴 하다. 그러나 50%의 환자에 있어 발기부전은 근본적으로 육체적 원인에 의해 나타난다.
"뱀이나 벌레, 담낭, 고환, 음경은 발기 부전에 좋은 치료약이다."
☞ 상징적 의미의 치료약으로 먹을 수는 있겠지만, 정력을 좋게 한다는 증거는 없다.