외신 "박 대통령이 최순실 지시 맹목 추종 의혹"

박근혜 대통령의 비선 실세 파문에 대한 해외 언론들의 관심도 집중되고 있다. 미국 LA타임스는 25일(현지시간) “한국의 박 대통령이 임기 중 일어난 최대 스캔들과 관련해 사과했다”고 보도했다. 이 매체는 최순실씨의 미르·K스포츠재단 의혹과 관련해 "최씨가 대통령과의 친분을 이용해 수백억 원대 기부금을 모은 뒤 재단을 현금자동입출금기(ATM)처럼 쓴 의혹이 있다”고 설명했다. 그러면서 "박 대통령이 공식 직책이 없는 최씨의 지시를 맹목적으로 따랐다는 의혹이 제기됐다"고 덧붙였다.

LA타임스는 이 사건이 힐러리 클린턴 미 민주당 대선 후보의 e메일 유출 사건과 유사하다고 지적했다. 박 대통령이 국가 기밀을 부주의하게 관리했다는 점에서 비슷한 후폭풍을 불러왔다는 것이다. 클린턴은 국무장관 재직 시절 관용 서버의 e메일을 개인 계정으로 옮긴 사실이 드러나 연방수사국(FBI) 수사를 받았다. 클린턴 역시 공식 사과했지만 대선 후보로서 큰 오점을 남겼다.

AP통신도 “박 대통령이 부패 스캔들에 연루된 미스터리한 여성과의 관련성을 인정했다”고 보도하면서 이번 일이 국가 기밀 누설과 공무 방해죄에 해당할 수 있다고 지적했다. 또 이 사건으로 박 대통령의 지지율이 역대 최저치를 기록했으며 임기를 1년여 남긴 상황에서 레임덕을 심화시킬 수 있다고 전망했다. 블룸버그는 최창열 용인대 교수 발언을 인용해 ”야당이 크게 반발하고 있지만 대통령 탄핵을 시도했을 때의 역풍을 우려하고 있다“고 설명했다.

외신들은 최씨 일가에 대해서도 조명했다. AFP는 최씨가 박 대통령의 전직 멘토이자 종교인 최태민씨의 딸로 ‘어려운 시기’ 박 대통령과 친분을 쌓았으며 1994년 최태민씨 사망 이후 멘토 역할을 해왔다고 소개했다.

일본 니혼게이자이신문은 영문판 사이트에서 최씨를 ‘왕좌 뒤의 권력’(the power behind the throne)‘이라고 표현했다. 최씨의 전 남편 정윤회씨에 대해선 AP통신이 지난해 일본 산케이신문이 세월호 당일 박 대통령과 정씨가 함께 있었다는 의혹을 제기했다가 한국 검찰의 수사를 받은 사실을 언급했다. 명예훼손죄로 기소됐던 일본 산케이 신문의 가토 다쓰야(加藤達也) 전 서울지국장은 1심에서 무죄를 선고 받고 본국으로 돌아갔다.

이유정 기자 uuu@joongang.co.kr