20세 중국동포 2세 스탠포드 우등 졸업

지난 6월 스탠포드 대학 졸업식. 왼쪽부터 맏딸 미미, 미셸, 김옥희·조용제 부부.

16세 나이로 스탠포드 대학에 합격해 화제를 모았던(본보 2011년 4월 18일) 중국동포 2세 미셸 조(20)양이 졸업과 동시에 입학경쟁이 치열한 생의학정보공학(Biomedical Informatics) 석사 연구생 과정에 합격했다.

스탠포드의 BMI 과정은 IT/컴퓨터과학과 현대의학을 접목한 최첨단 분야로 석박사 과정에 합격하기가 매우 어려운 분야로 정평이 나 있다.

IT기술을 기업에 접목시켜 최첨단 IT기업단지 실리콘밸리를 만들어낸 것으로 유명한 스탠포드 대학이 IT기술을 현대의학에 접목시키는 최첨단 과학 분야로 개설한 것이 생의학정보공학 분야다.

미셸은 4년간 대학 재학 중 의대진학을 위해 프리메디컬 과목들을 공부하는 동시에 자신이 좋아하는 컴퓨터 전공과목을 병행 공부해 MCAT(의대진학시험)과 GRE(이공과 석/박사 진학시험)를 모두 합격한 것이다.

한편 미셸의 부모는 LA한인타운에서 각각 척추신경의와 한의사로 함께 클리닉을 운영 중인 조용제·김옥희 부부다. 두 사람은 중국동포 출신으로 1983년 중국에서 의과대학을 함께 졸업한 동기로 1980년 중후반에 각각 유학과 초청강사로 미국에 와 정착했다.

아버지 조용제씨는 "우리 부부는 부모의 공부하는 태도가 자녀들에게 가장 좋은 롤모델이라고 판단해 지금도 공부하고 가르치는 데 게을리 하지 않고 있다"고 말했다.

어머니 김옥희씨는 미셸을 임신한 상태에서 중국 베이징 중의학대학 박사과정에 합격, 그 후 4년간 미셸을 데리고 수십 번 베이징과LA를 오가며 공부와 연구논문을 진행하면서 박사학위를 받은 수퍼워킹맘이다. 현재 LA동국한의대에서 20년 이상 석박사 프로그램을 가르치고 있다.

조용제씨도 척추신경 전문의로 일하면서 현 LA동국한의대와 전 삼라한의대에서 20년째 가르치고 있다. 특히 조씨는 미셸의 MCAT 시험동기를 북돋우기 위해 50대 중반을 넘긴 나이에 미국의사면허시험에 도전, 2년 만에 합격하고 레지던트 프로그램을 신청한 상태로 공부에 관한 한 부창부수다. 미셸의 언니 미미는 UC데이비스를 졸업하고 현재 약학대학원에 다니고 있어 아메리칸드림을 이룬 중국동포 가정의 모델 케이스로 부러움을 받고 있다.

백정환 기자