2004년 논문의 공저자 두 명은 12월 30일 "2004년 논문의 줄기세포와 체세포의 DNA를 검증한 결과 일치하지 않는 것으로 나왔으며 서울대 조사위원회도 이 사실을 알고 있다"고 말했다.
◆ 2004년 논문도 조작=2004년 논문의 줄기세포는 황 교수가 최초로 만든 체세포 복제 배아 줄기세포다. 이에 대해 서울대 조사위원회가 서울대 수의대, 서울대 의대 문신용 교수, 한국세포주은행 등이 갖고 있는 이 줄기세포의 DNA를 세 곳의 외부 기관에 의뢰한 결과 논문의 DNA 지문과 일치하지 않게 나왔다. 줄기세포의 DNA와 난자 및 체세포 제공자의 DNA가 일치해야 논문이 진짜로 인정된다. 이에 대해 DNA 검사를 했던 한 관계자는 "2004년 논문도 문제가 있다"고 확인했다.
서울대 관계자는 "황 교수 논문에 사용된 원재료를 정밀하게 분석하면 DNA 지문의 마커뿐 아니라 노이즈(의미 없는 마커)까지 일치하는 것으로 나온다"고 말했다. 황 교수가 2004년 논문의 줄기세포도 2005년 논문의 맞춤형 줄기세포와 같은 방식으로 조작했을 가능성이 있다는 의미다. 이와 관련, 한양대 의대 윤현수 교수는 12월 29일 "황 교수의 2004년 논문에 등재된 줄기세포 사진이 미즈메디병원 수정란 줄기세포 사진과 일치한다"며 사진 조작 의혹을 제기했다.
서울대 조사위는 그러나 논문의 DNA와 서울대 수의대 등이 보유하고 있는 DNA가 다른 이유를 확인 중이다. 황 교수팀이 실제로 체세포 복제 줄기세포를 만들었지만 난자 및 체세포 제공자를 혼동했을 가능성까지 점검하기 위한 것이다. 조사위는 특히 2004년 논문의 난자 및 체세포 제공자가 잘못된 것은 아닌지 검토하고 있다.
황 교수의 2004년 논문에서 만들어진 줄기세포는 A씨의 난자와 체세포를 이용한 것으로 기재돼 있다. 조사위는 그러나 A씨와 비슷한 시기에 난자 및 체세포를 제공한 또 다른 사람의 체세포를 채취해 줄기세포와의 일치 여부를 검증하고 있다.
◆ 과기부 압력설 논란=서울대에 따르면 오명 과기부총리는 12월 22일 정운찬 서울대 총장에게 전화를 걸어 "1차 중간 발표보다는 전체적인 진상 파악이 가능한 시점에서 한꺼번에 발표하는 게 바람직하다"는 의견을 전달했다. 오 부총리는 특히 "만약 예정대로 (23일) 중간 발표를 하더라도 최종 결과가 나오지 않아서 나중에 한꺼번에 발표하겠다는 내용을 담아줄 것"을 요구했다. 정 총장이 이 요구를 거부하자 오 부총리는 "서울대 역시 이번 사안에서 자유롭지 못한 것 아니냐"고 말한 것으로 전해졌다. 이날 과기부의 최석식 차관도 발표 창구인 노정혜 연구처장에게 오 부총리와 같은 요구를 했던 것으로 확인됐다. 그러나 23일 서울대 조사위는 2005년 사이언스 논문이 조작이라는 내용의 중간 발표를 강행했다.
이에 대해 과기부는 오 부총리가 막역한 선후배 사이인 정 총장과 통화하면서 "어려운 일을 맡아 수고한다"고 위로하며 "이왕 서울대가 조사를 시작했으니 국민의 의혹을 사고 있는 모든 문제에 대해 조사하는 것이 어떻겠느냐"고 권유했을 뿐이라고 밝혔다.
과기부 당국자들은 또 조사위 측에 29일로 예정된 조사 결과 발표를 늦춰줄 것을 요청하고 발표 내용도 미리 알려주도록 요구한 것으로 밝혀졌다. 이에 대해 김영식 과기부 기초연구국장은 "최근 서울대 조사위원회에 2005년 논문뿐 아니라 복제 개 '스너피', 복제 소 '영롱이' 등 황 교수의 모든 연구 성과의 진상이 파악되면 종합적으로 발표해줄 것을 요청한 것이지 압력을 행사한 것은 아니다"고 해명했다. 김 국장은 또 "서울대의 황 교수 조사 범위에 대해 연구비 지원 기관으로서 의견을 개진하지 않는 것은 책임을 회피하는 것"이라며 "기자 회견할 때 발표 내용을 미리 알려 달라고 한 것도 아니고 동시에 알게 해 달라는 게 압력을 넣은 것이냐"고 말했다.
◆ 사이언스, 논문 곧 직권취소할 듯=황 교수의 환자 맞춤형 줄기세포 논문을 게재한 사이언스는 12월 29일 "이 논문의 공동 저자 25명의 철회 요청 서명을 받지 못하더라도 곧 직권으로 철회하는 절차에 들어가겠다"고 밝혔다.
도널드 케네디 사이언스 편집장은 이날 성명을 통해 "논문의 공동 저자들에게 30일까지 철회 서명을 해 달라고 요청했다"며 "그날까지 모든 서명을 받지 못하면 편집장 명의의 철회 성명을 싣거나 자체 조사위원회 명의의 철회 성명을 실을 것"이라고 말했다.
특별취재팀
