올초 인도 서부 구자랏주(州)에서 충격적인 성폭행 사건이 발생했다. 이 지역의 한 공립교육대학 1학년 여학생은 6명의 남자로부터 집단 성폭행을 당했다. 피해자는 달리트(Dalit)라 불리는 불가촉 천민 계층 출신이었다. 집단 성폭행은 여러차례 반복됐다.
가해자들은 모두 피해 여학생이 재학 중인 학교의 교수들이어서 충격은 더 컸다. 이들 중에는 주 정부에서 우수 교사상을 받은 사람도 있었다. 사건 소식이 알려지면서 주 의회 의원들까지 나서 가해자들에 대한 엄중한 처벌과 나렌드라 모리 주 정부 장관의 사임을 요구하고 나섰다. 주 정부가 사건 처리와 피해자 보호에 미온적인 태도를 보였다고 생각했기 때문이다. 시민들도 연일 주 정부 청사 앞에서 시위를 벌였다. 경찰은 가해자들이 주민들의 보복에 노출될 우려가 있다고 판단해 이들을 일단 구치소에 수감했다.
구자랏주 집단 성폭행 사건을 계기로 인도에서도 성폭행범 처벌 관행에 대한 관심이 뜨겁다고 ‘더 타임즈 오브 인디아’인터넷판이 22일 보도했다. 인도에선 여성을 성폭행하거나 부적절한 성행위로 유죄 판결을 받은 이들은 ‘당연히’ 일반 죄수보다 못한 대접을 받는다. 화장실 청소는 물론이고 교도소 건물 밖으로 쫓겨나 새우잠을 자야 하는 것은 기본이다. 여기까지는 ‘오픈게임’에 불과하다. 신문은 “성폭행범의 수감생활은 거의 지옥에 가깝다”며 “이들은 자신의 잘못을 확실히 뉘우칠 만한 대접을 받게 된다”고 보도했다.
신문에 따르면 감옥에 입감된 성폭행범을 가장 먼저 맞이하는 것은 교도관들의 호된 채찍질이다. 한바탕 채찍질이 끝난 다음에서야 감옥에 수감될 수 있다. 감옥 안에서도 동료 죄수들에 의한 정신적, 물리적 학대는 계속된다.
수시로 별다른 이유없이 동료 재소자들로부터 두들겨 맞는다. 성폭행범 중 일부는 다른 이들의 묵인 아래 동성애자인 동료 수감자들에게 성폭행을 당하기도 한다. 가해자가 피해자의 입장을 맛보는 셈이다. 신문은 “아무리 돈이 많고 지위가 높아도 성범죄자에 대한 동료 죄수나 교도관들의 시선은 싸늘하다”며 “누구도 이런 암묵적인 처벌을 벗어나지 못한다”고 전했다. 수감자 사이에서도 살인범이나 정치범 등은 종종 예우를 해주는 경우가 있지만, 힘없는 여성이나 어린이를 성적으로 학대한 것은 최악의 범죄로 여기기 때문이라는 게 신문의 설명이다.
신문은 “구자랏에서 발생한 사건은 인도 특유의 신분 제도에 성범죄라는 사안이 복잡하게 얽힌 사건”이라며 “하층민이나 여성에 대한 비하의식이 사라지지 않는 한 비슷한 사건이 반복해서 일어날 것”이라고 꼬집었다.
이수기 기자
