이석희 귀국 '세풍' 수사 본격화

'세풍(稅風)'의 주역이란 혐의를 받고 있는 전 국세청 차장 이석희(李碩熙)씨의 19일 귀국은 정치권에 미묘한 파장을 불러 일으키고 있다. 李씨는 1998년 국세청을 통해 기업으로부터 1백66억여원을 모금해 한나라당 이회창(李會昌)전 총재 측에 전달했다는 혐의로 기소중지된 상태다.

한나라당은 긴장 속에 李씨의 입을 예의주시하고 있다. 다만 李씨가 지난달 말 미국에서 본지 기자와의 인터뷰에서 "친구인 서상목(徐相穆) 당시 한나라당 의원이 사석에서 대선자금이 어렵다고 하기에 개인적으로 기업인들을 徐의원에게 연결시켜주거나 직접 돈을 받아 전달한 것이지 '세풍'은 없었다. 한나라당과 논의도 없었으며 이회창 전 총재와도 만난 적이 없다"고 말한 데 기대를 걸고 있다.

李전총재의 법률고문인 서정우(徐廷友)변호사는 18일 "李씨가 제대로 얘기해주면 걱정할 게 없다"고 말했다. 검찰이 '국세청 모금' 기획안을 마련해 당 지도부에 보고했다고 한 '부국팀' ( 李전총재의 후원회)을 관리한 이흥주(李興柱) 전특보도 "검찰이 자꾸 李전총재와 연결시키려는데 팩트가 없다"고 했다.

변호인인 한나라당 엄호성(嚴虎聲)의원은 "김대중(金大中)정권의 서슬이 퍼렇던 시절에도 돈을 줬다는 기업인들의 검찰 조서 어디에도 李전총재의 이름이 등장하지 않았다"며 "돈의 99%가 후원금 계좌에 내고 영수증을 받아간 정상 정치자금이었다"고 말했다.

하지만 당 주변에선 검찰이 수사 재개를 이유로 줄줄이 한나라당 정치인들을 소환하는 등 흠집내기를 할 가능성을 우려하는 시각도 있다.

고정애 기자