좋은 약 있는데 보험적용 까다로워 … 일본선 1·2차 치료제까지 국가가 부담

암세포가 전립선에 국한돼 있으면 근치적 전립선 적출술을 시행한다. 전립선과 정낭·방광경부 일부를 제거하고, 방광·요도를 다시 연결하는 수술이다. 림프절로 전이되면 림프절까지 떼어낸다. 다른 부위까지 전이되면 호르몬치료(남성호르몬 억제)를 시행하지만 80~90%는 1~2년 후 암이 다시 진행한다. 내성이 생기는 것이다. 이때는 항암제가 사용된다. 하지만 환자에게는 부담이다. 건강보험 적용기준이 까다롭다. 대한비뇨기종양학회 안한종 회장(서울아산병원·사진)을 만나 전립선암의 치료법에 대해 들었다.

-말기암이 되면 어떤 치료를 하나.

　“고환을 절제하는 등 남성호르몬 차단요법을 한다. 2년 정도 더 이상 악화하지 않도록 한다. 그후 내성이 생겨 PSA 수치가 다시 올라간다. 내성이 생긴 뒤에는 평균 생존기간을 보통 1년으로 본다.”

-호르몬치료를 받고 내성이 생긴 뒤에는.

“항암제를 쓴다. 실제 생존율을 유의하게 증가시킨다. 1차 치료제는 우리나라에서도 건강보험이 적용된다. 하지만 적용기준이 까다롭다.”

-건강보험 적용기준은.

“일본은 1차 치료제(도세탁셀)에 대해 10회까지 인정한다. 우리나라는 횟수에 제한이 없지만 치료제 복용을 쉬었다 쓰면 보험 적용이 안 된다. 환자가 힘들어 중단을 하게 되는데 다음에는 못 쓰게 되는 것이다. 그러면 또 이 약에 대한 내성이 생긴다.”

-내성이 생긴 뒤 치료는.

“신약이 개발돼 있다. 2011년 자이티가(성분명 아비라테론)라는 약이 미 FDA(식품의약국) 승인을 받았다. 이 약은 남성호르몬 합성을 강력하게 막는다. 실제 1차 치료제에 내성이 있는 사람도 4개월 정도 생존을 증가시키는 효과가 있다. 하지만 이 약은 현재 건강보험 적용이 안 된다.”

-생존기간 4개월 연장 효과가 큰 건지.

“4개월이 적게 보일 수도 있다. 하지만 환자는 절실하다. 한 달에 이 약값으로 460만원이 든다. 하지만 4개월 더 살 수 있다고 하면 누구나 써 보자고 한다. 모든 암에서 4개월 이상 생존기간이 늘어나면 통계학적으로 의미가 있다고 본다. 비용효과로 따질 문제가 아니다.”

-외국은 어떤가.

“일본은 2차 치료제까지 국가가 부담한다. 미국도 이 약이 항암제 쓰기 전 표준치료 약제로 올라있다. 1차 치료제로 쓰는 것을 인정받은 것이다. 부작용이 없다. 하지만 우리나라는 보험 적용기준이 까다롭다. 다만 우리나라도 공인된 연구결과가 나와 있는 만큼 외국처럼 보험 적용 기준이 바뀔 것으로 기대한다.”

글=류장훈 기자
사진=김수정 기자