이경숙(67·사진) 한국장학재단 이사장은 한국장학재단의 역할을 이렇게 설명했다. 그는 “출범 2년째인 재단의 최우선 목표는 ‘대학생을 위한 특별한 은행’으로 자리 잡는 것”이라고 말했다.
정부 산하 기구인 한국장학재단은 올 상반기부터 정부 보증 채권을 발행해 학생들에게 은행을 거치지 않고 직접 학비를 빌려주는 ‘든든학자금 대출제’를 실시하고 있다. 재단은 2학기 대출금리(5.2%)를 1학기(5.7%)보다 낮추고 소득분위 파악 기간도 열흘에서 이틀로 줄였다. 그 결과 현재 28만 건의 신청을 접수했다. 지난 1학기 든든학자금을 대출받은 학생은 10만 9000명이었다.
그는 “든든학자금의 역할은 학부모가 자녀 등록금 부담에서 벗어나 노후 대책을 세울 수 있게 도와주고, 대학생은 취업 전부터 신용불량자로 전락하지 않게 돕는 것”이라고 말했다. 그러면서 한 대학생의 편지를 소개했다. “지금까지는 학비 대출금 갚기 위해 아르바이트를 하느라 늘 학점이 낮았대요. 그런데도 빚은 늘어만 가는 악순환에 빠졌던 거죠. 하지만 이 학생이 1학기에 든든학자금을 대출받고 공부에만 전념했더니 대학 장학금을 받게 됐답니다. 그 소식이 그렇게 고마울 수 없었어요.”
숙명여대에서 14년간 총장으로 일했던 이 이사장은 인재육성 프로그램에도 적극적이다. 두 단계의 멘토링 프로그램을 마련했다. 1단계는 기업CEO·대학총장 등 ‘사회 저명인사 멘토링’이다. 이달 27일 강원도의 한 리조트에서 멘토·멘티 1000여 명이 만나는 1박 2일 리더십캠프가 예정돼 있다. 그는 “매년 멘토를 100명씩 늘려 더 많은 대학생에게 기회를 주겠다”고 했다.
2단계 멘토링은 재단에서 학자금을 대출받거나 장학금을 받은 대학생들이 저소득층 초·중·고교생의 학업을 도와주는 ‘대학생 지식봉사’다. 지난달부터 KAIST·포스텍 등 4개 대학 학생들이 시작했다. 이 이사장은 해외 저개발국가에 대학생을 6개월 이상 파견하는 봉사 프로그램도 계획중이다. 그는 “우리 재단은 받은 도움을 다시 사회에 돌려주는 봉사하는 리더십을 가르치는 인재육성기관이 될 것”이라고 말했다.
재단이 든든학자금 재원 조달을 위해 발행하는 채권은 해외에서도 호평을 받았다. 그는 “해외 투자자들을 만났더니 우리 채권을 ‘착한 채권’이라고 부르더라”며 “돈 빌리는 학생도, 빌려주는 투자자도 모두 행복하게 하는 이 제도를 학생들이 적극 이용해달라”고 당부했다.
글=박수련 기자, 사진=김태성 기자
