이준석 국민의힘 대표가 14일 오전 대전 유성구 국립대전현충원을 찾아 현충탑에 참배한 뒤 취재진의 질문에 답하고 있다. 뉴스1
이준석 국민의힘 대표는 자신이 당대표로선출된 뒤 같이 정치하던 사람들이 ‘호칭’을 놓고 혼란스러워 한다고 전했다. 또 무소속 홍준표 의원의 복당에 대해 "개인적으로 봤을 때 늦출 이유는 없다"고 밝혔다.
이 대표는 14일 KBS라디오 ‘최경영의 최강시사’와 인터뷰에서 진행자가 “우리가 워낙 존댓말이 발달했는데 서로 존댓말은 하는지, 어떻게 대접받는지” 궁금해하자 “공적인 영역에서 대화할 때는 서로에게 경어를 쓰고 이렇게 한다”고 한 뒤 “같이 정치하던 정치인들, 형 동생 하던 사람들이 이렇게 혼란스러워하는 건 처음 봤다”고 털어 놓았다.
이 대표를 동생처럼 대하던 이들이 ‘준석아’, ‘이 최고’, ‘이 대표’라고 하기도 뭐하고 ‘이 대표님’이라는 소리가 익숙하지 않아 순간순간 멈칫한다는 것.
홍준표 의원 복당 문제에 대해 이 대표는 “제가 판단하기에는 홍준표 대표 복당에 걸림돌이 될 만한 것은 원리원칙상 없다”며 “다만 최고위원회의라는 최고결정기구에서 충분히 논의한 후 결정할 문제”라고, 이제 요식행위만 남아 있다고 지적했다.
그는 “다만 저희가 최고위원회를 두는 이유가 당의 최고결정 기구에서 정치적 논의를 하자는 의미이기 때문에, 이 문제를 어떤 분이 제기하실지 모르겠으나 충분히 논의한 후에 결정하겠다”고 말했다.
총선을 앞두고 공천 배제에 반발해 탈당한 홍 의원은 지난달 10일 국민의힘에 복당을 신청했으며 현재 최고위 의결을 남겨둔 상황이다.
무소속 홍준표 의원이 지난달 14일 대구 수성구 자신의 지역 사무실에서 국민의힘 복당 문제 등과 관련해 기자간담회를 하고 있다. 연합뉴스
홍 의원은 SNS에서 이 대표를 향해 “당단부단 반수기란(當斷不斷 反受其亂·응당 풀어야 할 문제를 풀지 않으면 도리어 나중에 화를 입는다)이라는 말을 명심하시고, 고르디우스의 매듭을 단칼에 푼다는 자세로 이 난국을 돌파하시기 바란다”고 말했다.
홍 의원은 “쇼타임은 끝났다. 이제 이 대표의 역량을 볼 차례”라며 “세대 통합을 하고 당 대표로서 당의 얼굴이 되어 이 험한 정치판을 어떻게 헤쳐나갈지 힘든 시험대에 올랐다”고 적었다.
홍 의원은 지난달 경선 과정에서 불어닥친 ‘이준석 돌풍’에 대해 “한때 지나가는 바람”이라며 “대선을 불과 10개월 앞둔 이 중차대한 시점에 또다시 실험 정당이 될 수는 없다”고 평가한 바 있다.
배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr
