이준서-박지원 간 메시지 복구한 검찰…이용주 소환 임박

검찰이 '국민의당 제보 조작 사건'을 수사중인 가운데 이준서 전 국민의당 최고위원과 박지원 전 대표 간 휴대전화 메시지를 복구했다. 박 전 대표가 이번 사건에 개입한 것 아니냐는 의혹이 제기되는 가운데 논란이 거세질 것으로 보인다.

국민의당 박지원 전 대표가 20일 오전 국회 본청에서 열린 의원총회에 참석해 생각에 잠겨 있다. [연합뉴스]

사건을 수사중인 서울남부지방검찰청 공안부(부장검사 강정석)에 따르면, 박 전 대표는 국민의당이 문재인 대통령의 아들 준용씨와 관련한 제보를 공개하기 나흘 전인 지난 5월 1일, 이 전 최고위원으로부터 관련 내용을 전달받은 것으로 확인됐다. 또, 이날 이 전 최고위원과 36초간 통화한 것으로 드러났다.

국민의당 측은 "당시 박 전 대표는 이 전 최고위원이 보낸 카카오톡 제보를 보지 못했고 두 사람 간 통화에서는 이 전 최고위원이 '바이버('카카오톡'과 같은 휴대전화 메신저)로 보낸 것을 확인해 달라'는 말만 했을 뿐 다른 이야기는 없었다"며 박 전 대표 연루 가능성을 부인한 바 있다. 하지만 검찰의 메신저 복구 등으로 박 전 대표가 조작된 제보를 전달받은 것이 확인됨에 따라 이에 대한 해명이 필요해 보인다.

검찰은 대검찰청 디지털포렌식 요원을 지원받아 숨겨진 메신저 내용이 있는지 추가 분석에 나선 상태로, 추후 이와 관련한 또 다른 정황이 포착될지 주목된다.

이런 가운데 검찰은 21일 대선 당시 국민의당의 공명선거추진단 단장을 맡은 이용주 의원과 소환 일정을 조율 중이라고 밝혔다. 이달 안에 수사를 마무리할 방침을 세운 만큼, 이르면 이번 주말 이 의원을 소환할 것으로 보인다. 이 의원은 지난 4월24일 '고용정보원에서 문준용씨 특혜채용 10여건을 발견했다'는 내용으로 기자회견을 열어 허위사실 유포와 비방 혐의 등으로 고발된 상태다.

이후 5월5일과 7일 두 차례에 걸친 취업 특혜 폭로 기자회견에 이 의원은 직접 참석하지 않았으나 추진단 보고체계의 '정점'에 있는 인물인 만큼 직접적인 조사가 불가피하다. 또, 단장인 이 의원이 조작된 제보에 대한 충분한 검증을 하지 않고 공개를 결정했다는 의혹도 일고 있다.

한편, 이 의원에 대한 소환 조사와 더불어 검찰이 디지털 포렌식 결과에 따라 박 전 대표 등 윗선에 대한 조사에 나설 가능성도 제기되고 있다. 이와 관련해 검찰 측은 "일단 이 의원에 대한 조사를 마쳐봐야 한다"며 윗선에 대한 조사 가능성에 대해선 말을 아꼈다.

박상욱 기자 park.lepremier@joongang.co.kr