유 후보는 2일 경북 의성시장에서 기자들과 만나 "바른정당이 자유한국당으로 돌아가는 일은 절대 없을 것"이라며 이같이 밝혔다.
또 유 후보는 "자유한국당은 지금 변한 게 하나도 없다"라며 "후보도 자격이 없는, 굉장히 부끄러운 후보를 뽑았다"고 말했다.
이어서 그는 홍 후보를 거론하며 "그 후보는 그만두고, 당은 해체해서 바른정당에 오실 분은 오시는 게 맞다"고 밝히기도 했다.
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유 후보의 이러한 발언은 앞서 바른정당과 유 후보를 겨냥해 "가출했던 분들"·"어린애처럼 응석 부리지 말고 조건 없이 돌아오라"고 발언한 홍 후보에 대한 답변인 셈이다.
홍 후보는 같은 날 오전 여의도 당사에서 진행된 선거대책회의에서 바른정당과 유 후보를 거론하며 "가출 원인이 없어졌으니 돌아오게 하는 것이 순리고, 그것이 보수 우파의 결집한 힘이 될 것"이라고 밝힌 바 있다.
오원석 기자 oh.wonseok@joongang.co.kr