안철수와 3개월 ‘동거’ DJ 땐 대통령 자문

온라인 중앙일보

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지난해 3월 11일 미국 샌프란시스코발 인천행 여객기의 비즈니스석에 앉은 안철수(귀국 한 달 뒤 4·24 보궐선거에서 당선했다)의 손에는 최장집 명예교수의 책 『노동 없는 민주주의의 인간적 상처들』이 들려 있었다. 대선 투표일에 출국해 80여 일 만에 귀국하는 그는 비행기에서 그 책을 읽었다. 따라 올라 탄 기자들이 모두 그 모습을 지켜봤다.

두 달 뒤 안 의원은 자신의 싱크탱크인 ‘정책네트워크 내일’을 출범시키며 최 교수를 이사장으로 영입했다. “십고초려했다”는 말로 예우를 표시했다. 최 교수가 주창해온 ‘진보적 자유주의’를 정치적 좌표로 삼겠다는 뜻도 밝혔다. ‘유방이 장량을, 유비가 제갈공명을 얻은 격’이라고 표현한 언론도 있었다.

석 달 뒤 최 교수는 이사장직에서 물러났다. 그는 “내가 할 역할이 없었다”고 말했다. 안 의원은 “내가 잘 모시지 못해 그렇게 됐다”고 했다. 최 교수는 한 인터뷰에서 “정치적 역할을 부담스러워했다는 것은 오해의 여지가 있는 말이다. 내가 해야 할 정치적 역할이 있다면 기꺼이 해야 한다고 생각한다. 문제는 정치적 역할의 목표가 뚜렷하지 않았다는 것”이라고 했다. 지향하는 이념이나 가치의 측면에서 안 의원과 맞지 않았다는 뜻으로 풀이됐다.

최 교수는 현실 정치의 영역에 깊숙이 발을 들여놓은 적은 없다. 그렇다고 상아탑 속 학자로서의 길을 고집하지도 않았다. 그는 손학규 민주당 상임고문의 후원회장 역할을 맡은 적이 있다. 이 때문에 그를 매개로 한 안 의원과 손 고문의 연대설이 등장하기도 했다.

1998년 김대중 정부 출범 직후 대통령자문 정책기획위원장으로 임명된 게 그가 교수 취임 이후 유일하게 맡았던 공직(그에게는 1971~73년 청와대에서 행정관으로 일한 경력이 있다)이다. 그는 월간조선의 보도로 시작된 사상검증 논란에 휘말려 1년 만에 사임했다. 당시 국가보안법 위반 고소 사건으로 이어졌고 2005년 검찰은 무혐의 처분을 내렸다.

이상언 기자

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