크리스마스에 펜티엄 4 PC를 구입하기를 원했던 사람들에겐 안된 소식이지만, 850 칩셋에 결함이 발견돼 펜티엄 4의 출시 일정이 연기됐다.
인텔은 램버스 기반 칩셋과 관련된 문제가 발생해 10월 30일로 예정됐던 펜티엄 4의 런칭을 연기한다고 발표했다. 업계 소식통들은 새로운 프로세서는 10월 30일에 출시될 예정이었으나 적어도 3주 정도 연기될 것이라고 내다봤다.
인텔은 출시 연기 이유를 테하마(Tehama)라는 코드명을 가진 새로운 램버스 기반 850 칩셋과 관련해 결함이 발견됐기 때문이라고 설명했다. 새로운 칩셋은 펜티엄 4와 패키지로 나올 예정이다.
인텔의 최대 고객들은 이번 출시 지연으로 크게 실망했다. 살로몬 스미스 바니(Salomon Smith Barney)사의 시장 분석가인 조나단 조셉은 “일부 PC OEM들은 크리스마스에 펜티엄 4 PC가 나오지 않는 것에 불만을 토로하고 있다”고 밝혔다.
조셉은 “펜티엄 4는 2가지 문제로 화제가 되고 있다”고 주장한다. “첫째는 최근 1.13GHz의 리콜 실시에서 알 수 있듯이 펜티엄 3 성능이 뒤쳐지고 1GHz 이상으로는 제대로 작동되지 않는다는 점이다. 두번째는 AMD가 전체적인 CPU 평균 속도 분포면에서 인텔을 능가했으며 독자적인 K7 제품들을 재빠르게 추진하고 있다는 점”이라고 지적했다.
인텔은 지난 9월 29일, 2001년 팀나(Timna) 발표 계획을 폐기한 사실과 펜티엄 4 출시가 지연된 사실을 차례로 발표했다. 팀나는 통합 그래픽 지원을 특징으로 내세운 새로운 프로세서였다. 원래 팀나는 올해 안에 선보일 계획이었으나 오랫동안 출시가 지연됐다. 램버스 기반 820 칩셋의 메모리 컴포넌트를 재설계하는데 계속 문제가 발생해 다시 한 번 출시를 연기하는 것이 불가피해지자 이번에 폐기하게 된 것이다.
11월 20일, 과연 출시될까?
인텔은 펜티엄 4 출시 연기 이유를 해명하는 과정에서 "850 칩셋과 관련된 문제를 밝혀냈으며 새로운 프로세서는 11월 20일 경에 반드시 시장에 출시하겠다"며 PC 제조업체들을 안심시켰다.
조셉에 따르면, 인텔은 이미 850이 골칫거리라고 초기에 알게 된 사실을 이제서야 인정한 것에 불과하다고 한다. 그는 “칩셋을 지원하는 펜티엄 4에 문제가 많다는 소문이 무성했다”고 전했다.
지난 7월, 인텔 관계자들은 PC 제조업체들에게 SDRAM용 펜티엄 4 칩셋을 내년 하반기중에 공급하겠다고 언질을 주면서 RDRAM 전용 펜티엄 4 공급 계획을 연기한 바 있다. PC 제조업체들은 인텔이 펜티엄 4 기반 시스템을 좀 더 가격 경쟁력을 갖춘 제품으로 만들기 위해 SDRAM을 대신 사용해야 한다고 인텔측에 압력을 가해왔다.
1.4GHz와 1.5GHz의 속도를 내는 새로운 프로세서의 성능을 한층 향상시키는데 펜티엄 4와 패키지 850 칩셋은 중요한 역할을 할 것이다.
특히 새로운 칩셋은 다른 컴퓨터 요소들과 소통이 가능한 400MHz 프론트 사이드 버스를 특징으로 한다. 반면에 가장 잘 팔리는 인텔의 기존 칩셋인 815는 133MHz의 프론트 사이드 버스만을 제공한다고 한다.
850 칩셋은 RDRAM을 활용하기 위해 고안됐다는 점에서 주목 받을 만하다. RDRAM은 인텔이 지원하는 상대적으로 값비싼 메모리 기술로 아직까지 PC 시장에 확고하게 자리를 잡지 못했다.
RDRAM 퇴진
인텔은 RDRAM이 덜 비싸면서도 좀 더 대중적인 SDRAM보다 훨씬 더 많은 성능을 낸다고 강조했지만, 신기술과 관련한 수많은 문제가 발생해 고생해 왔다.
인텔은 램버스 칩을 칩셋의 3개 슬롯에 추가시킬 때 문제가 발생한다는 것을 인식한 뒤 인텔 최초의 RDRAM 기반 칩셋 820을 런칭했다. 인텔의 해결책은 RDRAM을 두 개의 슬롯으로만 제한해야 한다는 것과 특히 메모리 요구를 줄일 수 있는 방법을 시스템에 추가해야 한다는 것이다.
지난 2월, 인텔은 820과 또 다른 램버스 기반 칩셋인 840에 기초한 3개의 서버 마더보드 계획을 폐기했다고 발표하면서, 칩셋이 SDRAM과 소통할 수 있도록 고안된 메모리 트랜스레이터 허브(Memory Translator Hub; MTH) 사용과 관련해 문제가 있어 이같은 문제가 발생했다고 설명했다. 인텔은 하이엔드 워크스테이션과 서버에서 사용되는 MTH와 오류 수정코딩을 사용하면 오류가 발생할 수 있다고 밝혔다.
하지만 지난 5월 충격적인 사건이 발생했다. 인텔은 이 때 MTH와 관련된 문제 때문에 100만 개 가량의 칩셋을 회수할 것이라고 발표했다. 인텔은 이 문제를 해결하기 위해 소비자의 SDRAM을 좀 더 비싼 RDRAM으로 대체할 것이라고 밝혔다. 애널리스트들은 이로 인해 인텔이 수십억 달러의 경비를 지출하게 될 것이라고 말했다.
이 모든 문제에서 램버스 기술 자체가 직접적인 원인이었던 적은 없었다. 하지만 인텔이 RDRAM 때문에 많은 문제를 겪자 램버스에 대한 업계의 인식이 나빠졌던 것 같다. 램버스는 공급 부족에 따른 프리미엄 가격 때문에 그 동안 타격을 받아왔다. @
