씹는 즐거움 드리는 효도 하세요

만연한 봄이 찾아오고, 부모님께서 환절기에 건강은 조심하고 계신지 걱정이 되는 마음에 고향을 찾은 J씨는 무거운 마음으로 돌아올 수밖에 없었다. 지난 해 건강검진을 받았기에 이상이 없으실 줄 알았던 아버지께서 치아가 불편하여 식사를 제대로 못하시는 모습을 보았기 때문이다. 그는 돌아오는 길 아내와 상의 한 뒤, 부모님께 임플란트를 해드리기로 정했다. 하지만 노인 임플란트 종류도 다양할뿐더러 가격도 높은 편이라 쉽게 결정하기 어려웠다. 이런 그에게 도움이 될 수 있는 방법은 없을까? 우선, 비용도 중요하지만 노인에 적합한 임플란트 시술인지를 판단해야 한다. 노인에게 있어 치아는 씹는 즐거움과 동시에 충분한 영양 섭취가 가능해야 하기 때문에, 씹는 기능을 가장 잘 살릴 수 있는 임플란트이어야 한다. 따라서 치아 하나마다 생체 친화적인 티타늄 합금으로 만들어진 나사를 직접 치아를 받혀 주는 뼈인 ‘치조골’에 직접 심을 수 있는지 환자의 상태를 파악해야 한다. 이러한 임플란트가 심기 곤란하다면 ‘임플란트 틀니’를 고려해보는 것도 좋다. 가장 전통적인 방법인 틀니는 2012년부터 건강보험이 적용될 것으로 알려지면서 최근 다시 주목받고 있다. 이 시술은 임플란트와 임플란트 사이를 틀니로 연결해주는 방법인데, 일반 틀니보다 유지력이 좋으며 잇몸에 부담이 덜 가지만, 틀니보다 좀 더 편리할 뿐 틀니의 단점이 그대로 녹아 있기도 하다. 이정택 치과 전문의에 따르면 “임플란트 틀니가 가격이 저렴한 것은 확실하지만 원래는 구치부의 치조골의 손실이 많아 뼈 이식으로도 회복이 어려워 구치부의 임플란트 식립이 불가피한 상황에서 사용하는 경우가 많다”고 설명했다. 즉, 노인 임플란트를 선택하는 기준은 ‘환자에게 얼마나 적합한가’이다. 치조골이 남아 있는 노인은 가능하면 씹는 기능을 살려주는 임플란트를 선택하는 것이 좋으며, 치아를 상실한지 오래된 환자들은 무리한 임플란트 시술보다 틀니를 선택하는 것이 좋을 수 있기 때문이다. 노인에게 있어 가장 큰 즐거움 중 하나는 먹는 것이라고 한다. 평소 부모님께 신경을 덜 썼다는 생각이 든다면 넌지시 치아는 건강하신지 여쭤보는 것은 어떨까? 가장 큰 즐거움을 줄 수 있는 효도방법이 될 것이다. ■ 도움말 제공 : 에스플란트 치과병원(www.splant.co.kr) 정리 : 정은진(j2lleunjin@jcubei.com)