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자동차의 온도조절 시스템은 크게 공조장치와 난방장치·냉방장치로 구성된다. 공조장치는 공기의 흐름을, 냉난방 장치는 온도를 조절한다. 최근 관련 기술이 발전하면서, 온도조절 시스템이 진화를 거듭하고 있다. 온도조절이 한층 정밀하고 정확해졌을 뿐 아니라 실내를 구역별로 나눠 관리한다. 일부 수입차는 태양의 위치까지 감안해 최적의 온도를 맞춘다.
진화하는 첨단 온도조절장치
실내 좌우의 온도를 각각 따로 맞출 수 있는 기능은 어느덧 대중화됐다. 혼다 레전드의 ‘아이 듀얼 존’ 에어컨 시스템은 여기서 한 단계 더 영리해졌다. 인공위성의 신호를 받는 위성위치확인시스템(GPS)으로 햇빛 방향을 판단한 뒤 실내 좌우의 온도와 풍량을 따로 조절한다. 가령 같은 방향으로 오랫동안 달릴 때 햇빛이 강한 쪽에 보다 차가운 공기를 내보내는 식이다.
폴크스바겐 페이톤은 운전석과 동반석은 물론, 뒷좌석 양쪽의 온도를 각기 다르게 맞출 수 있다. 구역별 온도의 차이는 최대 2.5도까지다. 편의상 실내를 네 등분하기는 했지만 벽 없이 뚫린 구조이기 때문이다. 파나메라는 네 구역 온도조절 기능에 솔라 센서까지 갖췄다. 이 센서로 햇빛의 강도와 각도를 감지해 실내온도를 자동으로 조절한다.
렉서스 LS460은 에어컨 송풍구가 무려 20개나 된다. 이 가운데 한 개는 아주 특별하다. 렉서스가 세계 최초로 선보인 ‘지붕 온도 확산기’다. 이 시스템은 뒷좌석 천장에 자리한다. 스피커 커버처럼 작은 구멍이 송송 뚫린 송풍구로 고용량의 찬 공기를 승객의 정수리 쪽으로 은은하게 흘려보낸다. 땡볕에 뜨겁게 달궈진 지붕을 식히는 기능도 겸한다.
르노삼성 뉴SM5의 공조장치는 ‘2모드 플라즈마 이오나이저’를 갖췄다. 모드는 클린과 릴랙스의 두 가지로 나뉜다. 클린 모드는 활성수소와 음이온을 발생시켜 공기 중의 유해물질을 제거한다. 이를 통해 피부노화 및 피부질병의 원인인 활성산소를 중화시킨다. 릴랙스 모드는 음이온을 발생시켜 쾌적한 운전환경을 제공한다. 웰빙을 주제로 개발한 장비다.
뉴 SM5와 SM3은 대시보드에서 향기를 뿜는 ‘퍼퓸 디퓨저’도 마련했다. 프랑스의 향수원액 제조사 로베르테가 레드 베리, 허브 티, 플라워, 망고, 숲속, 푸른 바다 등 6가지 향기를 공급한다. 출고 때 두 가지가 기본으로 제공되고, 추후에 나머지 향기를 구입할 수 있다. 카트리지 방식으로 교환도 간편하다. 푸조 308 등의 모델도 비슷한 기능의 장비를 갖췄다.
공조장치는 이제 대시보드를 벗어나 시트로 속속 녹아들고 있다. 이른바 통풍 시트는 시트 안에 팬을 내장해 등과 엉덩이 등 표면과 밀착된 부위에 바람을 불어준다. 대개 땀이 차는 것을 막기 위해 상온의 공기를 내뿜는다. 일부 수입차는 통풍기능과 열선과 동시에 쓸 수도 있다. 포르셰의 통풍 시트는 더욱 독특하다. 시트가 바람을 불어내지 않고 빨아들인다.
컨버터블인 메르세데스-벤츠 SLK와 SL, 푸조 308CC는 앞좌석의 목덜미 부위에 송풍구를 마련했다. 벤츠는 ‘에어 스카프’, 푸조는 ‘에어 웨이브’라고 이름 붙였다. 톱을 열고 달릴 때 추위를 달래기 위한 아이디어다. 바람의 세기도 조절할 수 있다. 추울 때 ‘호호’ 부는 숨결이 그렇듯, 추울 때나 더울 때나 따스한 바람만 나온다.