민주, 정동영 대항마로 김근식 교수 내세울 듯

　민주당은 7일 김근식(44·사진) 경남대 극동문제연구소 남북협력실장을 4·29 재·보선의 전주 덕진 후보로 사실상 결정했다. 공천에서 배제된 정동영 전 통일부 장관이 무소속 출마를 강행할 경우 덕진 재선거는 통일 분야 전문가 간 대결이 벌어질 전망이다. 민주당은 8일 최고위원회와 9일 당무위원회를 열어 후보를 최종 결정할 방침이다.

서울대 정치학과 83학번인 김 교수는 1999년 아태재단 연구위원으로 정치권과 인연을 맺은 뒤 통일부와 국가안전보장회의(NSC) 자문활동 등을 통해 김대중 정부와 노무현 정부의 대북 정책에 깊숙이 관여해 왔다. 2007년 제2차 남북 정상회담 당시 노무현 전 대통령의 특별수행원으로 평양을 방문하기도 했다. 김 교수는 전북 남원 출생이지만 전주 덕진에서 초·중·고등학교를 졸업했다. 민주당 대표실 관계자는 “통일 분야 명망가는 당내에 많지만 최근 북한 사정에 밝고 정책역량을 갖춘 전문가가 필요했다”고 설명했다.

김 교수는 기자와의 통화에서 “(정 전 장관 공천 배제가) 대의명분에 따른 결정인 만큼 공천되면 최선을 다할 것”이라고 말했다. 민주당은 그동안 정세현 전 통일부 장관 등 명망가 중심의 공천을 추진했으나 본인들의 고사로 불발되자 정책역량을 갖춘 ‘새 인물’ 전략으로 선회한 것으로 분석된다.

탈당이냐 출마 포기냐 기로에 놓인 정 전 장관은 이날 수행비서에게도 “먼저 연락할 때까지 찾지 말라”고 지시한 채 잠행에 들어갔다. 정 전 장관의 공천을 주장한 의원들은 이날도 당 지도부를 성토하며 의원총회 소집 요구를 거듭했다. 문학진 의원은 라디오 인터뷰에서 “지도부가 당이 거의 와해 상태로 갈 수 있는 큰 위기를 자초했다”고 비판했다.

민주당은 8~9일 인천 부평을 공천도 마무리해 본격적인 재·보선 모드로 전환해 내분 수습에 들어갈 계획이다.

임장혁·백일현 기자