각국서 핍박받는 왼손.왼쪽

왼손 차별은 세계 공통이라 해도 무방할 정도로 각종 문화권에서 빈번하게 드러난다. 다음은 몇가지 사례다．

일본에서는 결혼 후 여자가 왼손잡이인 것이 판명되면 남자가 쫓아낼 수 있는 권리를 가졌다．중국에서는 왼손으로 명함을 내밀면 그 협상은 결렬로 받아들여졌다．

인도·네팔과 일부 중동지방은 오른손은 밥먹는 손, 왼손은 용변 후에 밑을 닦는 손이다. 따라서 왼손은 지저분해도 좋지만 오른손은 항상 깨끗하게 보존해야 한다.

남아프리카의 카피르족은 자식이 왼손잡이면 그를 뜨거운 사막으로 데리고 나가 구덩이를 파고 아이의 왼손을 모래 속에 파묻는다．그들은 이것으로 왼손잡이를 고칠 수 있다고 믿었다．

서아프리카 야산티족은 선물을 왼손으로 주면 받지 않는다．오랫동안 독촉하던 빚이라도 왼손으로 주면 받기를 거부한다．왼손은 불길한 손으로 생각하기 때문이다．

로마의 예언가들은 새가 왼쪽에서 날아오면 불길한 징조로 보았고，오른쪽에서 날아오면 길조로 보았다．

유럽권의 언어에서도 왼손，왼쪽의 이미지는 매우 부정적이다．프랑스어로 왼손잡이를 뜻하는 ‘gauche’는 ‘서투른’‘꼴사나운’을 뜻한다．이탈리아어의‘mancini’（비뚤어진），포르투갈어의 ‘canhoto’（해로운），스페인어의 ‘zurdo’（잘못된 길），러시아어의 ‘levja’（욕설），독일어의 ‘linkisch’（거북한）도 왼손잡이의 뜻과 함께 부정적인 의미를 지니고 있다．

영어에서도 마찬가지다．‘왼손잡이 아내’（left－hand marriage）’는 ‘부정한 혹은 비공식적 결혼’을 뜻하며，‘왼손잡이 아들（left－hand son）’은 ‘후레자식’을 의미한다．또한 ‘왼손잡이 서약（left－hand oath）’은 이미 지킬 의사가 없는 서약이며，‘친구에게 왼손을 내밀다’（to offer one's left-hand in friendship)는 배신행위를 뜻한다．

김용운＜저술가＞