정태근 서울시 정무부시장은 "열린우리당은 시중에 떠도는 풍문을 사실인 것처럼 호도해 이 시장의 명예를 심각하게 훼손하고 있다"며 "법적 대응을 포함한 향후 조치를 종합적으로 검토하고 있다"고 말했다. 이 시장의 한 측근은 "각종 의혹이 여과 없이 쏟아지는 '큰 비'만 잦아들면 곧바로 법적 대응에 나설 것"이라며 "허위 사실에 기반한 한두 개 언론사의 보도와 '이 시장이 15대 보궐선거에서 100억원 가까이 썼다는 소문이 있다'는 열린우리당 김두관 최고위원의 발언 등이 대상이 될 것"이라고 말했다.
열린우리당이 이날 이 시장을 수뢰와 직권 남용 혐의로 검찰에 고발한 데 대해선 "검찰이 제대로 수사하면 잘못 부풀려진 의혹들이 정리될 것"이라고 역공을 취했다. 이 시장 측의 이 같은 기류엔 "2002년 대선 때의 이회창 전 총재처럼 당할 수는 없다"는 판단이 깔려 있다.
한 측근은 "테니스장 상량문에 의례적으로 들어간 '용(龍)'자와 '구(龜)'자를 이 시장의 대권욕과 연결시키는 등 열린우리당은 이 시장 흠집내기에 혈안이 돼 있다"며 "지난 대선 때 이 전 총재에게 집중됐던 네거티브 전략이 재가동된 것"이라고 말했다.
이 시장 본인도 방미 중이던 12일 워싱턴 특파원들에게 "내가 가장 두려워하는 것은 이회창 후보처럼 한 건도 사실이 아닌 것이 (사실인 것처럼) 그렇게 되는 것"이라고 말한 바 있다. 이 시장은 최근 측근들에게 "일반 국민이나 서울 시민들에게 사과할 부분은 사과하되 여당의 정치공세엔 있는 그대로의 팩트(사실)를 가지고 대응하라"고 주문했다고 한다. 이 시장 측에선 "내년 대선전이 벌써 시작됐다"는 이야기가 나오고 있다. 이 시장은 이번 논란을 이 전 총재의 전철을 밟지 않기 위한 첫째 고비로 보고 있다.
서승욱 기자
