"남조선 폭탄주 먹고 몸 버려 쉬도록 조치"

숙청설이 나돈 장성택(사진) 노동당 조직지도부 제1부부장의 거취에 관해 김정일 국방위원장이 언급한 사실이 확인됐다. 지난해 6월 방북한 정동영 통일부 장관 일행과 평양 백화원초대소에서 오찬을 하는 자리에서다.

12일 정부 핵심 관계자에 따르면 김 위원장은 장 부부장을 먼저 화제에 올렸다. 김 위원장은 "장 부장(부부장)이 남조선에서 폭탄주를 너무 먹고 몸을 버리는 바람에 한동안 쉬도록 했다"고 말했다.

장 부부장은 김 위원장의 매제(여동생인 김경희 노동당 경공업 부장의 남편)다. 핵심 실세였던 장 부부장은 2003년 7월 이후 공개석상에서 사라졌다. 그러자 권력다툼에서 밀려 숙청됐다거나, 김 위원장 전용시설을 무단사용하다 근신조치됐다는 등의 설이 난무했다. 조직지도부 간부 아들의 호화 결혼식이 문제됐다거나 신변 이상설까지 나왔다.

김 위원장이 언급한 남한 방문은 2002년 10월 경제시찰단으로 왔을 때의 일을 말한다. 장 부부장은 9일간 서울과 부산.포항 등에서 머물렀다. 한 당국자는 "장 부부장이 발렌타인 30년산으로 폭탄주를 거의 매일 마시고 숙소를 벗어나 유흥주점을 찾는 등 술을 즐긴 건 사실"이라고 당시 상황을 전했다.

정부 당국은 김 위원장의 언급이 숙청설을 해명하려는 뜻에서 나왔다고 보고 있다. 또 '남조선에서 폭탄주를 너무 마셨다'는 대목은 장 부부장이 남한 방문과 그 이후 지나치게 방만한 생활을 한 게 문제가 됐음을 암시한 것이란 관측도 내놓는다.

하지만 김 위원장이 남측 손님 앞에서 장 부부장 얘기를 자연스레 꺼낸 점으로 미뤄볼 때 일정 기간 공백기를 거치면 복귀할 가능성이 크다는 게 우리 당국의 판단이다. '한동안 쉬게 했다'고 말한 대목도 이를 암시한다. 노동당뿐 아니라 권력 핵심의 인사.조직 문제를 장악하는 능력이 탁월한 데다 각별하게 챙기는 여동생의 남편이란 점에서다.

김경희는 동갑(1946년생)인 장성택과 김일성종합대학 동창이다. 두 사람 사이를 반대한 김일성 주석이 장성택을 강원도 원산농과대학으로 쫓아 보냈으나 시도 때도 없이 원산으로 달려가는 김경희의 열정 때문에 모스크바 동반 유학과 결혼을 승낙했다는 러브 스토리는 북한 권력층에 널리 알려졌다.

이영종 기자