전립선 건강을 책임질 토마토의 효능…전립선암에 이어 전립선 비대증에도 효과 있어

토마토가 전립선암에 이어 전립선 비대증에도 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.

22일(현지시간) 영국 일간지 텔레그래프는 학술지 ‘종양과 암 사례 보고’에 실린 연구 내용을 인용해, "토마토에 풍부한 리코펜이라는 영양소가 전립선으로 인한 질병을 완화해줄 수 있다"고 보도했다. 리코펜은 토마토의 붉은색 형성에 관여하는 영양소다.

비뇨 기관으로 둘러싸인 남성들의 전립선은 노화가 진행되면서 비대해지는 현상을 겪는다. 비대해진 전립선이 요도를 수축시키거나 막게 되면 전립선 비대증으로 발전돼 남성의 배뇨기능에 악영향을 미친다.

이 연구에 따르면 리코펜은 전립선이 비대해지는 속도를 늦춰주는데 도움이 되는 것으로 나타났다.

이번 연구를 주도한 힌튼 파텔 교수는 “리코펜이 전립선암의 진행 속도를 늦춰주는 것은 이미 알려진 사실이나 이번 연구에서는 전립선 비대증의 발전 속도도 늦춰주는 것으로 보인다.”고 설명했다. 이어 “효과를 모두에게 확신시키기 위해서는 연구가 더 필요하지만 이번 연구의 결과로 봤을 때 조짐이 좋다”고 덧붙였다.

이전의 연구에서는 토마토가 전립선암에 걸릴 위험을 18% 낮춰주는 것으로 나타났다. 당시 연구를 주도한 브리스톨 대학의 레인 박사는 “리코펜에는 분명 앞으로 더 밝혀나가야 할 어떤 효능이 있다”고 주장한 바 있다.

리코펜이 전립선 건강에 효과가 있다는 사실이 밝혀졌지만 단순히 토마토를 많이 먹는 것만으로는 큰 효과를 보지 못할 수 있다. 리코펜이 특정 방법으로 가공되지 않는 한 혈액으로 잘 흡수되지 않기 때문이다.

그러나 연구진은 리코펜을 알약 형태로 가공하는 방법 등으로 이 문제를 해결할 수 있을 것으로 기대하고 있다고 텔레그래프는 전했다.

김기연 인턴기자
kim.kiyeon@joongang.co.kr