도시인과 성인병

중앙일보

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사망률의 규모와 사망원인에 대한 통계는 국가발전계획의 중요한 지침이 되며 국민의 건강관리에 절대적인 자료가 되므로 정확히 알고 있어야 한다. 그런데도 우리나라에서 매번 얼마나 많은 사람이 어떤병으로 사망하는지, 사망원인이 과거에서 현재 그리고 앞으로 어떻게 변해왔고 변해가는지, 지역적·사회계층적으로 어떤양상을 이루는지 우리는 잘 모르고 있다.
국민전체의 사망에 관한 정확한 자료는 어느국가를 막론하고 대단히 중요하게 인식하고 있어 세계 모든 국가에서 법적으로 인구동태신고를 의무화하고 있으며 사망의 신고, 자료의 수집및 분석과정이 세계적으로 표준화되어 있다. 또한 이렇게 수집된 자료는 세계보건기구 (WHO)에서 취합되어 매년 연감으로 출판하고 있을정도로 중요한 통계자료가 된다.
불행하게도 우리나라는 경제적인 발전이나 사회 여러분야의 발전에 비해 이러한 인구동태통계가 대단히 낙후되어있다. 사망통계자료가 부정확하다는 이유로 부끄럽게도 아직WHO 의 통계연감에 수록되지못한 불과 몇개국속에 속해있다. 이번 경제기획원 조사통계국에서 발표한 사망원인 통계를 보아도 이러한 상황에 별로 진전이 없는것 같다.
우리나라의 사망원인 통계자료가 이렇게 불완전하고 부정확한것은 사망신고율이 낮고 진단명이 애매한 때문이다.
추정에 의하면 사망자의 약25%는 제때에 사망신고를 하지않는다. 또 신고된 사망원인도대단히 부정확해서 사망자의23%정도는 사망원인이 의학적으로 설명할수없는 병명으로 신고되며 의학적인 진단명으로 되어있는 경우에도 의사에 의해 진단된것으로 신빙성을 부여할수 있는 것은 38%에 불과하다.
국가보건정책이나 국가발전계획이 이처럼 부정확한 통계자료를 바탕으로 수립되는 경우 그 정책이나 계획의 신뢰성이 얼마나 낮을것인가는 재론할 여지가 없다.
우리나라 국민의 중요사망원인이 후진국형에서 선진국형으로 바뀌기 시작한것은 대개70년대 초반부터라고 추정하고있다. 후진국형인 호흡기계통·장염계통및 전염성계통질환이 크게 줄었다는것은 곧 우리나라국민의 평균수명이 길어졌음을 뜻하지만 동시에 질병관리면에서는 오히려 값비싸고 관리가 어려운 질병이 주종을 이루게되었음을 뜻하는 것이기도하다.
이번 발표된 자료에 의하면 우리나라국민의 사망원인의 수위가 이미 잘 알려진 바와같이 중풍·뇌일혈등으로 불리는 뇌혈관계 질환으로 되어있다. 세계적으로 뇌혈관계 질환이 사망원인의 수위를 차지하고, 또 사망률이 대단히 높은 대표적인 나라는 일본과 한국이다. 일본은 최근 뇌혈관계질환으로 인한 사망이 많이 감소되어 사망원인에서 2위로 내려왔다고 한다.
우리의 경우 뇌혈관계 질환이 어떤 이유로 사망원인의 수위가 될정도로 높은지 확실치 않으나 일본에서 과거 20여년간 시행된 역학적인 연구결과를 종합해 보면 단백질 섭취량이 적으면서 짠 음식을 많이 섭취하는 사람, 또는 국민에게서 사망률이 높은 것으로 알려져 있으며 이것은 우리나라에도 잘 적용되는 가설이라고 생각된다. 따라서 우리나라국민은 단백질섭취를 높이는 한편 짠 을식을 먹지않는 습성을 조속히 길러야 한다는 것을 말해 주고 있다.
다음으로 눈에띄게 높은 사망원인을 차지하는것이 위암·간암, 그리고 각종 간장질환들이다. 이러한 질환은 역시 세계적으로 우리나라 국민에게 특유하게 많은 질환으로 우리나라에 이들 질환이 많은 이유도 국민의 특유한 식습관으로 설명할 수밖에 없다. 위암발생원인의 유력한 가설도 현재로서는 짠음식의 섭취로 되어있는 것이다.
간암의 가장 중요한 원인이 간염이라는 것은 잘 알려진 사실이며 간염의 가장 중요한 원인이 비위생적인 식습관과 환경에 기인한다는 것도 주지의 사실이다.
그 이외 사고및 중독등의 사망원인이 대단히 높은 것으로 보고되었는데 최근 우리나라의사회발전과 생활양식의 변화등을 볼때 쉽게 이해되지만 사고나 중독으로 사망하는 경우 다른 질환으로 인한 사망보다 신고율과 정확한 진단이 쉽다는 점을 고려할때 상대적으로 높은 것처럼 보일것이라고 생각된다.
또 도시인이 농촌주민보다 성인병으로 인한 사망이 높다는 결과도 비슷한 이유로 설명될수있기 때문에 해석이 신중해야 한다고 생각한다. 현재까지의 연구결과는 아직도 도시주민이 농촌주민보다 더 건강하며 수명도 더 긴것으로 알려져있기 때문이다.
이번 우리나라 국민의 사망원인에 대한 경제기획원 보고를보고 우리나라 국민의 식습관이 조속히 개선되어야 하겠다는것과 우리나라의 인구동태통계분야가 낙후성에서 조속히 탈피해야겠다는 것을 통감하게된다.