러시아와 일본이 남쿠릴열도에서 제3국의 조업을 금지하는 협상을 진행 중인 가운데 정부가 남쿠릴열도 수역을 사실상 포기하고 대체 어장 개발에 들어갔다.
해양수산부에 따르면 해양수산연수원과 러시아 틴로(TINRO)연구소는 다음달 10일까지 남쿠릴열도 북단 수역 등 유력한 대체 어장에 대한 자료를 교환하고 정밀 분석을 할 예정이다.
이와 함께 국립수산진흥원과 해양수산연수원은 2천5백t급 시험선 두척을 이르면 내년 초부터 투입, 꽁치 등 어족 자원 분포와 수온 변화 등을 정밀 조사할 계획이다.
러시아는 지난 27일 끝난 한.러 어업협상 때 남쿠릴열도 수역에서 제3국의 조업이 금지될 경우 꽁치를 잡을 수 있는 대체 어장을 제공하겠다고 제안했으며, 한국 정부가 이를 받아들여 개발 작업에 나서기로 함에 따라 남쿠릴열도 수역을 사실상 포기한 것으로 수산업계는 보고 있다.
한국은 1999년부터 남쿠릴열도 수역 조업에 나서 해마다 1만2천~1만5천t 가량의 꽁치를 잡아왔는데 대체 어장으로 꼽히는 남쿠릴열도 북단 수역에서 그만큼 잡을 수 있을지는 불투명하다.
홍병기 기자