"남북회담 열리면 정상회담도 논의"

박근혜 대통령이 2일 5부 요인과 여야 대표 등을 청와대로 초청해 신년인사회를 했다. 문희상 새정치민주연합 비상대책위원장이 “(여기 계신 분들이) 다 정상급인데, 저만 비정상 대책위원장 자격으로 와 송구스럽다”고 하자 참석자들이 웃고 있다. 왼쪽부터 문 위원장, 박한철 헌법재판소장, 정의화 국회의장, 이인복 중앙선관위원장(뒷모습), 박 대통령. [청와대사진기자단]

박근혜 대통령은 2일 “올해는 광복 70주년과 분단 70년을 맞는 역사적인 해”라며 “빼놓을 수 없는 역사적 과업은 민족 분단 70년의 아픔을 극복하고 한반도 통일시대를 열어 가는 것”이라고 말했다. 박 대통령은 청와대에서 열린 2015년 신년인사회에서 “정부는 통일이 이상이나 꿈이 아니라 구체적인 현실로 구현될 수 있도록 실질적인 준비와 실천에 최선을 다하겠다”며 이같이 강조했다.

　북한 김정은 국방위원회 제1위원장은 지난 1일 신년사에서 “분위기와 환경이 마련되는 데 따라 최고위급 회담도 못할 이유가 없다”고 정상회담 가능성을 언급했다.

　특히 익명을 원한 정부 고위 당국자는 2일 기자들과 만난 자리에서 남북 회담이 성사될 경우 정상회담 문제도 논의할 수 있다는 방침을 밝혔다. 이 당국자는 북한의 전날 대화 제의에 대해 “단순히 만나자는 게 아니고 상호 간 관심사도 있을 것이고, 남북 간 테이블에 올려놓고 할 수 있는 얘기가 있다”며 “정상회담을 의미하는 최고위급 회담 이야기도 했기 때문에 다 올려놓고 얘기해 보자는 것”이라고 말했다. 그러면서 정치·군사 문제도 논의할 수 있느냐는 질문에 “논의하지 못할 이유가 없다”고 했다.

　이 당국자는 또 “지금 이산가족 문제를 해결하지 못하면 우리 민족은 역사에 부끄러움을 안고 가야 한다”며 “전쟁을 하고 분단을 했더라도 최소한 이산가족의 한을 풀어 줘야 하는 것 아니냐는 절박한 심정과 꼭 해결해야겠다는 생각을 하고 있다”고 말해 이산가족 상봉 문제를 본격적으로 추진할 뜻을 보였다.

　이에 따라 정부는 남북 간 대화 채널이 열릴 경우 ▶이산가족 전원의 생사 확인 ▶서신 왕래 ▶수시 상봉 등을 북측에 제안할 방침이다. 대부분이 고령인 이산가족들의 현실을 감안할 때 일회성 상봉만으로는 문제 해결에 한계가 있다고 보기 때문이다. 통일부 이산가족정보통합시스템에 등록된 이산가족(한국 측 상봉 신청자)은 6만8867명인데, 이들 중 51.4%가 80세 이상이다. 정부 고위 당국자는 “생사 확인과 서신 교환까지 적어도 2∼3년 내에는 잘만 하면 해결되지 않을까 생각한다”고 말했다.

　남북 대화를 재개하기 위한 비공식 채널도 가동될 전망이다. 북한 문제를 다루는 정부 핵심 인사는 “지금은 형식에 구애받지 않고 대화를 하는 게 중요하다”고 말했다. 이런 연장선에서 정부 내에선 ‘남북 사이에 신뢰가 조성된다면 어떤 형태의 대화도 배제할 필요는 없다’는 데 공감대가 형성돼 있어 공식 만남 외에 비공식·비공개 접촉 가능성이 열려 있다.　

장세정·정원엽 기자