AOL·타임워너 '꿈의 결합' 생활의 혁명 일으킨다

중앙일보

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10일 발표된 AOL과 타임워너의 합병은 '인류역사상 가장 위대한 합병' 이라고 불리운다. 두 거대기업의 결합은 앞으로 제2의 인터넷 혁명의 도화선이 될 것이라고 전문가들은 입을 모은다. 이번 합병은 왜 이뤄졌는지, 어떤 파장을 불러일으킬 것인지 문답식으로 풀어본다.

-두 회사는 왜 합병을 하며, 이 합병은 어떤 의미를 갖는가.

"이번 합병은 TV.영화.출판으로 대표되는 '올드 미디어' 와 인터넷이라는 '뉴 미디어' 의 우두머리가 사상 최초로 손을 잡는 것이다. AOL은 2천2백만명에 이르는 가입자를 확보하고도 다양한 컨텐츠가 부족하다는 지적을 받아왔다. 반면 타임워너는 인터넷 노하우에서 뒤져왔다. 양측은 합병을 통해 자신들의 부족함을 보완하면서 인터넷 시대의 절대강자를 꿈꾸고 있다."

-합병으로 두 회사가 얻게 될 구체적인 이득은.

"AOL로서는 가입자 수 1백30만명, 보급률 20%로 AT&T에 이어 미국내 2위의 케이블TV 네트워크를 자랑하는 타임워너의 케이블망을 통해 초고속 인터넷 서비스를 제공할 수 있다. 타임워너로서는 AOL의 막강한 온라인망을 이용해 서비스망을 확충하게 된다. 합병을 통한 비용절감 효과는 매년 10억달러에 이를 것으로 보인다. "

-어느 쪽이 더 이득인가.

"합병 발표 당일 AOL의 주가는 3% 하락한 반면 타임워너 주가는 39%나 폭등했다. 때문에 AOL이 밑지는 장사라는 얘기도 나온다. 그러나 이는 주식교환 비율이 1:1.5이기 때문에 발생한 것으로 향후 시너지 효과가 이를 상쇄할 것으로 보인다. 다가 AOL이 합병사의 지분 55%를 갖게 됨으로써 엄밀히 말하면 AOL이 타임워너를 인수하는 것이라 할 수 있다. 국은 양측 모두에게 이익이 되는 '윈-윈 게임' 이다. "

-소비자들은 어떤 변화를 느끼게 되나.

"인터넷을 통해 뉴스.엔터테인먼트를 동시에 제공받게 된다. AOL 가입자들은 타임워너의 케이블망을 통해 다양한 정보를 엄청나게 빨리 얻게 된다. 한 예로 AOL 가입자들은 세계 제2위의 음반매출을 기록하는 타임워너의 컨텐츠를 이용해 자신이 원하는 노래를 언제든지 클릭 하나로 다운로드 받아 들을 수 있게 된다. 마디로 현재 일반 소비자들이 접하고 있는 모든 미디어 서비스를 하나의 소스를 통해 얻을 수 있게 된다'"

-관련 업계에 미칠 파장은.

" 양쪽 업계 모두 초비상이 걸렸다. 특히 다급해진 곳은 디즈니, 소니, 그리고 루퍼트 머독의 뉴스 코프 등 엔터테인먼트 그룹이다. 전문가들은 '최근 수익감소로 고전하는 디즈니가 다음 타자가 될 것' 이라고 점치고 있다. 때 AOL과의 합병설이 돌기도 했던 최대의 케이블 업체인 AT&T가 어떻게 대응할 지도 관심사다.

마이크로소프트는 이번 합병은 AOL이 우리와는 다른 사업 분야에 주력하겠다는 것을 의미한다' 며 애써 평가절하하는 모습이다.

-합병안은 언제쯤 최종 확정되나. 장애요인은 없나.

"적어도 연말까지는 확정될 전망이다. 미 공정거래위가 합병안을 승인하느냐가 관건이지만 전문가들은 이번 합병이 반독점법에 위배되지 않는다는 입장이다. 그러나 소비자 단체들은 반대의사를 분명히하고 있다. "

김현기.김준술 기자