조국 “어떤 공직도 탐하지 않겠다…대권 여론조사서 빼달라”

조국 법무부 장관 후보자가 2일 오후 서울 여의도 국회에서 기자간담회를 하고 있다. [뉴스1]

조국 법무부 장관 후보자가 2일 “과분한 이 자리 외 어떠한 공직도 탐하지 않겠다”고 밝혔다.

조 후보자는 이날 국회에서 더불어민주당 주최로 열린 기자간담회에서 “감히 그 기회(법무부 장관)를 주실 것을 국민에게 요구한다. 어떤 정권이 들어와도 되돌릴 수 없는 개혁을 하겠다고 다짐한다”며 이같이 밝혔다.

또 “(법무부 장관직 외의)공직을 탐하지 않겠다는 발언은 대권에도 적용되느냐. 여론조사에서 본인을 제외해달라는 말씀을 하실 수 있느냐”는 기자 질문에 “앞으로 대권후보 여론조사에서 (나를) 제외해 달라”고 확답했다.

조 후보자는 이날 자신의 ‘소명’을 수 차례 강조했다. 그는 “문재인 정부의 두 번째 법무부 장관으로 지명을 받은 것은 사회개혁에 적극적으로 참여해 온 학자로서, 민정수석의 임무를 통해 권력기관 개혁의 책임을 다한 공직자로 법무부 장관의 역할을 다하라는 뜻으로 생각한다”며 “누군가는 서슬 퍼런 일을 감당해야 한다”고 말했다. 그는 “저를 둘러싼 많은 논란에도 불구하고 여기에 서 있어야 하는 이유”라고 덧붙였다.

조 후보자는 ‘검찰 수사를 받고 있는 상황에서 사법개혁을 하는 게 가능하냐’는 질문에 “가족이 검찰 수사를 받고 있는 와중에 개혁을 추진할 수 있겠냐는 질문인가”라고 되물은 뒤 “불가능을 가능으로 만들어보겠다”고 말했다.

조 후보자는 자신이 법무장관을 해야 하는 이유에 대해 “권력기관 개혁이 필요하다는 것은 제 평생 동안의 소신이었다”며 “그것을 구상했고 기획했고 조정했다. 그것이 저의 마지막 소명이라고 생각해서 이 자리에 와 있다”고 거듭 강조했다. 그는 또 “한국 역사에서 고위공직자범죄수사처(공수처), 검·경 수사권 조정 등 이룰 수 있는 게 지금밖에 없다고 절실히 느낀다”고 설명했다.

한편 그는 웅동학원과 사모펀드 등을 둘러싼 가족의 재산 형성 의혹, 딸의 장학금 특혜 의혹과 의학 논문 제1저자 편법 기재 논란 등 에 대해 사실이 아니라고 부인했다. 조 후보자는 자진 사퇴 가능성에 대해 “지금 거취 표명을 하는 것은 무책임하다“고 일축했다.

한영혜 기자 han.younghye@joongang.co.kr