-K-1에서 3년간 10억원을 받는다는데 복싱할 때보다 많은 돈인가.
"비슷하다. WBA 챔피언으로 있던 2년6개월여 동안 7억~8억원을 벌었다."
-복싱과 K-1이 경쟁관계인가 보완관계인가.
"보완할 수 있을지도 모르지만 기본적으론 경쟁관계다."
-K-1에서 펀치와 킥 중 무엇이 더 중요한가.
"아무래도 킥이 더 중요하다."
-그럼 복서는 불리한데, 왜 남의 링에 가서 싸우나.
"그냥 제의가 들어왔기 때문에…. 한번 해보고도 싶었다."
-복싱은 오랜 역사를 갖고 있는 프로격투기의 꽃이다. 세계 챔피언의 전향이 어떤 의미가 있을까.
"전향은 아니다. 현역이 아니고 은퇴한 선수이기 때문이다."
-원해서 은퇴한 것이 아니지 않나.
"맞다. 챔피언 벨트 뺏기고 나니까 대회를 잡기가 어려웠다. 그래서 어쩔 수 없이 은퇴했다."
-50대까지 뛴 조지 포먼도 있고 40대 복서도 흔하다. 지금 K-1을 할 수 있다면 다시 복싱을 할 수도 있지 않을까.
"한국에서 복싱은 죽었다. 인기도 없고 경기 개최도 안 되고 방송 중계도 되지 않고, 먹고 살기 어렵다."
-오랫동안 복싱 경기가 재미 없었다. 약한 상대를 홈으로 데려와서 시간만 끌다 판정으로 이기는 경기가 많았다.
"프로모터들이 돈을 벌기 위해 그렇게 만든 경향이 있었다. 나는 오히려 외국 나가서 경기하는 게 더 편했는데 프로모터들은 직접 대회 주최를 해야 돈을 벌기 때문에 그렇게 못하더라."
-한국 복싱은 잠깐 다운된 것인가, 완전히 KO된 것인가.
"일본 복싱의 인기는 우리보다 더 밑바닥까지 갔었다. 그러나 지금 인기가 살아나고 있다. 우리도 인기가 돌아올 것으로 믿는다."
-K-1의 매력은 뭔가.
"맞는 것이다."
-진담인가.
"일반인들은 모른다. 복싱의 매력도 맞는 것이다."
글=성호준, 사진=박종근 기자
