홍익표 “조국 사퇴, 민주당이 압박?…이해찬 대표도 당일 알아”

홍익표 더불어민주당 수석대변인. [뉴스1]

홍익표 더불어민주당 수석대변인은 15일 조국 전 법무부 장관 사퇴 배경에 당의 압박이 있었다는 설에 대해 “사실이 아니다”고 밝혔다.

홍 수석대변인은 이날 오전 tbs라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에서 이같이 밝힌 뒤 “실제로 이해찬 당 대표도 사실관계를 확인한 것은 당일(14일) 강기정 청와대 정무수석이 와서 확인한 것”이라고 말했다. 조 장관의 사퇴 기자회견이 있기 직전에 강기석 수석이 이 대표를 찾아와 “오늘 조 장관이 2시에 사퇴 발표할 예정”이라고 알렸다는 것이다.

그는 “제가 당 대표를 가장 옆에서 모셨고 계속해서 당의 입장을 공식적으로 발표해왔는데 당 지도부의 공식적인 입장은 단 한 번도 조 장관 낙마에 대해 입장을 논의하거나 결정한 적은 없었다”고 말했다.

이어 “일부 다른 의견을 개인적으로 가지신 분은 있겠지만 후보자 시절과 그다음에 장관이 된 후에도 공격이 있을 때 저희는 계속 장관직을 조 장관이 수행해야 한다는 입장을 계속 밝혔다”고 강조했다.

조 전 장관에 대해서는 “검찰개혁이라는 화두를 확고한 우리 정치의 이슈로 달려갔다는 것이 조 장관의 가장 중요한 역할이었다”며 “그간 검찰개혁이 당파적 이해관계로 오르내린 적은 있었으나 더 이상 후퇴할 수 없는 이슈로 자리 잡은 적은 없었다”고 평가했다.

그러면서 “구체적인 개혁안이 오늘 국무회의에서 의결되는데 이제 조 장관이 검찰개혁의 마지막이 아니라 조 장관으로부터 검찰개혁이 시작됐다고 생각한다”고 덧붙였다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr