차창 밖 담뱃재 털다가 '벌금 1000달러' 큰코다친다

최근 당국은 보도 등 모든 공공 구역에서 쓰레기 무단 투기를 엄중 단속하고 있다. 운전 중 담배꽁초를 버리거나 담뱃재를 떨어뜨리면 최소 500달러에서, 많게는 1000달러 이상의 벌금을 부과받을 수 있다. 한 운전자가 피던 담배를 창문 밖으로 내민 채 운전을 하고 있다. 신현식 기자

벌금만 1000달러. 법원수속 비용까지 합하면 1200달러가 넘었다. 봉사활동 명령까지 받았다. 도무지 납득이 안 가는 처벌이었다. 큰 잘못을 했다고도 인정할 수가 없었다. 경찰에 항의를 했더니, "미치광이나 하는 행동을 했다"는 답변을 들으며 오히려 혼이 났다.

박모(45)씨는 지난달 운전 중 피던 담배를 창 밖으로 내밀었다가 벌금 폭탄을 맞았다. 박씨는 "담배꽁초를 버린 것도 아니었다. 그냥 피던 담배를 창문 밖으로 내밀기만 했다. 이게 1000달러 넘게 벌금을 내야하는 잘못인가. 이해가 안 간다"라며 불만의 목소리를 높였다.

최근 당국은 도로에 담배꽁초나 담뱃재를 떨어뜨리는 행위를 엄중히 다루고 있다. 교통법 23111조항에는 '불이 붙어 있거나 빛나는 물체를 도로에 버리는 걸 금한다'고 돼 있다. LA카운티 셰리프국의 존 켈리 경관은 "뒤 차량의 사고를 유발시킬 수 있어서다. 오일이 새는 차는 화재가 날 수도 있다"고 설명했다. 그러면서 "담뱃재에 불이 붙어있었다고 경찰이 판단하면 적발 대상"이라고 했다. 박씨가 1000달러 이상의 벌금을 내야 하는 건 교통법 23111조항 위반(기본 벌금 500달러)에 쓰레기 투기 혐의까지 추가됐기 때문이다. 판사의 재량에 따라 얼마든지 가중 처벌을 받을 수 있다.

가주고속도로순찰대(CHP)의 매튜 앤더슨 경관에 따르면 실제로 사고로 이어진 사례도 있다. 앤더슨 경관은 "밤 길에 앞 차 운전자가 떨어뜨린 담뱃불을 보고 놀란 운전자가 핸들을 꺾어 사망 사고로 이어졌다. 또 차 안에 있던 종이 뭉치가 바람에 차 밖으로 날려 3중 추돌 사고가 났다. 음료 캔이나 병을 버려 뒷차 운전자들이 목숨을 잃는 경우도 많았다"며 "결코 사소한 행동이 아니다. 살인 행위가 될 수도 있다"고 강조했다.

도로 위에서 만의 일이 아니다. 무심코 작은 쓰레기를 버렸다가 거액의 벌금을 내야할 수 있다.

라크레센타 주민 황모(51)씨는 지난 8월 한 쇼핑몰에서 영수증을 바닥에 버렸다는 이유로 약 700달러의 벌금을 냈다. 황씨는 "주머니에서 물건을 꺼내다 영수증이 바닥으로 떨어졌던 것 같다. 난 떨어진 줄도 몰랐다"고 설명했다.

학생 정모(27)씨는 학교 인근 패스트푸드 점 앞에서 바람에 날아간 냅킨을 그대로 뒀다가 티켓을 받았다. 또 윤모(32)씨는 차 문을 여느라 마시던 커피를 땅바닥에 잠시 내려놓고 그냥 갔다가 벌금을 맞았다. 윤씨는 "정말 깜박 잊고 그냥 출발했던 것"이라고 하소연했다.

LA시청에 따르면 LA시에서만 매년 7500톤 이상의 쓰레기가 불법으로 버려지고 있다. 검찰의 마이크 퓨어 검사장은 "쓰레기 투기는 습관이다. 쓰레기 크기에 상관 없이 엄중히 처벌해야하는 이유다"라며 "건당 최대 1000달러, 또는 징역 6개월의 처벌을 받게 된다"고 밝힌 바 있다.

오세진 기자