[NFL] 탬파베이 버커니어스 파죽의 6연승

'해적선장' 토니 던지가 이끄는 카리브해의 돌풍 탬파베이 버커니어스가 파죽의 6연승을 올리며 지구선두를 탈환했다. 버커니어스는 13일(한국시간) 지구라이벌 디트로이트 라이언스와의 경기에서 4쿼터 풀백 마이크 앨스토트의 연속 터치다운에 힘입어 23-16으로 승리하며 9승4패를 기록, 라이언스(8승5패)를 2위로 끌어내리고 선두로 올라섰다.

'젊은 지략가' 로 통하는 던지 감독이 이끄는 버커니어스는 시즌 시작 전부터 강호로 꼽혔으나 지난해 돌풍의 주역 트렌트 딜퍼가 부상으로 빠지면서 쿼터백 자리에 공백이 생겼고 3승4패로 부진에 빠지게 됐다. 그러나 던지는 신예 쿼터백 션 킹을 발굴, 위기를 돌파했다.

신예 쿼터백 킹은 이날 스크린패스를 위주로 경기를 풀어나가 팀의 역전승을 이끌어냈다. 4쿼터 초반까지 9-16으로 뒤지던 버커니어스는 종료 9분26초를 남기고 풀백 마이크 앨스토트의 터치다운으로 동점을 만든 뒤 5분후 다시 앨스토트가 킹의 패스를 받아 22야드짜리 역전 터치다운을 성공시켜 경기를 뒤집었다.

총17주의 경기일정 가운데 14주를 소화한 NFL은 하위팀들의 분전과 상위팀들의 몰락으로 혼전이 계속되고 있다. 총 31개팀 가운데 이날까지 플레이오프 진출을 확정지은 팀은 인디애나폴리스 콜츠, 잭슨빌 재규어스, 세인트루이스 램스 등 세팀뿐이며 탈락이 확정된 팀도 신시내티 벵골스 등 5팀이다.

이태일 기자