유명 애니메이션 ‘네모바지 스폰지밥(SpongeBob SquarePants)’의 주인공은 제목 그대로 스폰지밥입니다. 얼굴에 구멍이 숭숭 뚫린 스폰지밥은 사실 스펀지(sponge)라는 바다 생물을 모델로 했습니다. 스펀지 몸엔 작은 구멍들이 무수히 뚫려 있습니다.
이 스펀지에서 나온 물질이 1969년 바닷속 물질로는 최초로 항암제 승인을 받았습니다. 백혈병 같은 암뿐 아니라 에이즈나 에볼라 같은 바이러스 치료에도 쓰입니다.
애니메이션 스폰지밥으로 유명한 스펀지는 바다에서 사는 얌전한 생물이다. 하지만 얌전한 성질과 달리 속엔 독을 품고 산다. 때로 그 독은 우리 몸의 암세포를 죽이는데 탁월한 효과를 보이기도 한다. 사진 니켈로디언
🧾 다룰 내용
① 스펀지에 든 항암 물질
② 다시마에서 발견된 강력한 면역 효과
③ 문어 먹물 성분, 암세포 사멸
바다에는 우리가 모르는 엄청난 항암 물질들이 널려 있습니다. 바다에서 나온 항암제가 2010년대 들어 거의 매년 FDA 승인을 받고 있습니다. 현재 임상 중인 것도 수십 종에 달합니다. 최근 5년 동안 항암 효과가 있는 물질만 42개를 새로 찾았습니다.
서울대 약학과 마크 디더리치(Marc Diederich) 교수는 동료들과 함께 지난 6월 ‘항암제로서의 해양 천연 물질’이라는 제목으로 논문을 묶어 냈습니다. 항암 물질을 담고 있는 생물엔 해면동물·피낭동물처럼 아주 생소한 것들도 있지만, 해조류와 같이 우리에게 친숙한 존재도 있습니다.
수많은 바다 생물 중 과학자들이 중점적으로 연구 중인 대상은 무엇일까요. 바다가 인류에게 베푼 선물, 천연 항암제의 세계로 들어가 보겠습니다.
