유영하 변호사가 본 박근혜 전 대통령
」출판사로부터 “변호사님이 곁에서 본 박근혜 대통령에 대한 글을 기고해 주시면 좋겠다”는 제의를 처음 받았을 때, 그냥 지나가는 말인가 했다. 하지만 계속된 출판사의 제의에 대통령의 있는 그대로의 모습을 보여드리는 것도 의미가 있다고 판단했다. 하지만 막상 글을 쓰려고 하자 어디부터, 어떤 말부터 해야 할 것인지가 정리되지 않고 몇 날을 입가에서 맴돌기만 했다.
돌아보면 지난 7년이 바람처럼 지나갔다고 생각하지만, 너무 아팠던 시간이라서 떠올리는 것 자체가 내게는 고통이었다.
“대통령님께서 변호를 맡아 주시라고 합니다.”
JTBC에서 태블릿PC 관련 보도를 한 2016년 10월 24일 나는 국가인권위원회에서 같이 일했던 동료들과 저녁식사 중이었다. 일행 중 한 명이 JTBC 보도를 확인해 보라고 했을 때만 해도 대수롭지 않게 생각했다. 청와대 문건이 외부로 유출됐다는 내용의 보도 중에 낯익은 아이디가 눈에 들어왔고, 내가 알고 있는 아이디였기에 순간적으로 불길한 예감이 머리를 스치면서 지나갔다.
검찰이 박근혜 전 대통령에게 검찰 조사를 공식 통보한 2017년 3월 15일 오후 서울 삼성동 박근혜 전 대통령 자택을 찾은 유영하 변호사. 중앙포토
며칠 뒤에야 당사자와 통화가 됐지만 이미 사태는 걷잡을 수 없을 정도로 커졌다. 쓰나미가 닥치듯이 한순간에 모든 것이 사라진 느낌이었다. 현직 대통령을 조사해야 한다는 성난 여론이 들불처럼 번져가면서 대통령 탄핵이 오르내리기 시작했다. 그러나 그때만 해도 최악의 사태는 생각조차 하지 않았다.
불안한 마음으로 사태 추이를 지켜보던 2016년 11월 13일 오후 민정수석으로부터 전화가 왔다.
“대통령님께서 변호를 맡아 주시라고 합니다.”
집사람과 함께 군에 간 아들을 면회 중이었다. 당시 언론을 통해 검찰 수사 진행 상황을 지켜보면서 걱정을 하고 있었지만, 이렇게 빨리 현실로 다가올 거라곤 생각지 않았다. 집으로 돌아오는 차 안에서 대통령의 변호를 맡아야겠다는 말을 들은 집사람의 얼굴도 굳어졌고, 나도 더는 말을 하지 않았다.
몸담고 있던 로펌의 대표에게 전화해 자초지종을 설명하고 그날 짐을 싸서 나와 그 부근에 있는 오피스텔로 옮겼다. 현직 대통령의 검찰 조사를 앞두고 변호인으로 선임됐다는 언론 보도가 나가면 이를 취재하려는 언론 때문에 로펌의 업무가 마비될 것은 불을 보듯 뻔했고, 소속 변호사들에게 피해를 줄 수는 없다고 생각했다.
붕대 감은 손으로 내 유세 도와주러 온 박 대통령
대통령을 만나러 관저로 들어가면서 처음 대통령을 만났던 날이 떠올랐다. 2004년 4월 14일 오후 2시30분 당시 한나라당 대표였던 대통령은 손에 붕대를 감고 군포시에서 총선에 출마한 나의 유세를 지원하기 위해 왔었다. 절제된 언어 구사와 따뜻한 웃음, 그리고 부드러움 속에 감추어져 있는 강인함, 대통령에게서 뿜어져 나오는 그 모든 것이 나를 대통령의 사람으로 만들었다.
2008년 3월 21일 경기도 군포시 산본동 유영하 후보의 사무실 개소식장에 들어서고 있는 박근혜 당시 한나라당 대표. 중앙포토
관저에서 만난 대통령은 “어려울 때마다 오시네요”라고 하시면서 자리를 권했다. 민정수석이 자리를 뜬 후 대통령이 말을 꺼냈다. “내가 사람을 너무 믿었어요, 정말 이런 일이 있을 것이라곤 생각조차 하지 못했어요. 밖에서 무슨 일을 하고 다녔는지 정말 몰랐고, 아무도 내게 최서원 원장(개명 전 최순실)이 하고 다녔던 일에 대해 말을 해 준 사람이 없었어요.”
묵묵히 대통령의 말을 받아 적으면서 머릿속은 점점 하얘져 갔다.
