‘알파걸(도전정신·리더십이 탁월한 강한 여성)’이란 단어가 등장해 우리 사회 대세가 된 지 벌써 20년 가까이 됐다. 그간 학교 성적, 고등교육 이수율 등 다방면에서 여성이 남성을 훌쩍 뛰어넘었다는 통계가 쏟아졌다.
그런데 여전히 여성이 남성을 따라잡지 못하는 게 있다. 직장 소득이다. 동일 직종, 동일 가치 노동을 한다는 전제 하에 한국 남성이 100만 원 벌 때 여성은 69만 원(2021년 소득 기준, 31.1% 격차)을 손에 쥔다. 경제협력개발기구(OECD)에서 관련 통계가 집계되기 시작한 1992년부터 지금까지 성별 임금 격차에서 한국은 부동의 1위다. OECD 회원국 평균은 11.9%, 미국은 16.9%다.
성별 소득 격차에 대해 일각에선 “남성의 근속 기간이 길고 주로 위험한 일을 맡다 보니 당연히 발생한 격차”라면서 “이를 젠더 이슈로 몰고가는 건 앞뒤 맥락을 자른 괜한 트집”이라 한다.
한국은 성별 임금 격차 1위 국가이자 합계출산율 꼴찌(2022년 기준 0.78명) 국가다. WP의 칼럼은 둘 사이에 상당한 연관성이 있을 가능성을 시사한다. 정말 그렇다면, 성별 임금 격차 해소에 저출산 문제 해결의 열쇠가 숨어있는 건 아닐까.