구속 130㎞→151㎞ 만들다, R&D 야구 탄생시킨 ‘반성문’

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정재은 신세계그룹 명예회장은 무언가에 심취하면 깊이 파고드는 성격으로 각인돼 있다. 2006년 한국 최초의 ‘우주인 선발대회’에 정 명예회장이 당시 69세 나이로 참가한 에피소드는 지금까지도 회자된다. 꽂히면 직진하는 정용진 신세계 부회장의 성향도 아버지를 닮은 것이라고 볼 수 있다.

정 명예회장은 구단주인 정 부회장 못지않은 SSG 랜더스의 열렬한 팬이다. 그런데 그가 팀을 응원하는 방식이 꽤 독특하다. 민경삼 랜더스 대표는 “정 명예회장께서 이따금 e메일을 보내올 때가 있다. 생체역학에 관한 해외 원서 자료를 보내주신다”고 들려줬다. 바이오메카닉을 ‘실험’ 중인 인천 강화도의 랜더스 퓨처스팀 산하 R&D센터를 염두에 둔 나름의 조력인 셈이다.

정재은 신세계그룹 명예회장은 열중하되 열광하지 않는 방식으로 SSG 랜더스를 향한 관심을 표시한다. 대개의 로얄 패밀리들과 달리 감독의 작전이나 선수 기용 등에는 일절 간섭하지 않고 생체역학 같은 근원적인 부분을 파고든다. 중앙포토

R&D(연구개발)는 글로벌 기업의 언어다. 기업이 R&D를 통해 지속가능한 미래 성장 동력을 모색하듯, 야구팀도 선수 육성에 끊임없이 투자해야 강자의 지위를 유지할 수 있다. 2군을 팜(farm) 혹은 퓨처스(futures)라고 지칭하는 데에는 이런 관점이 묻어 있다. 갈수록 FA 몸값이 치솟고, 전력평준화 명목으로 샐러리캡이 시행되는 환경에서 유망주를 발굴, 육성하려는 필연성은 증대된다.

야구팀이 쓴 ‘반성문’

2021년 11월 10일 랜더스는 ‘선수 육성 시스템 전면 개편’이라는 제목의 무미건조한 보도자료를 배포했다. 흥미를 유발하는 내용이 아닌지라 당시 언론의 이목을 거의 끌지 못했다. 하지만 랜더스 프런트 내부에서는 이 보도자료를 “반성문”이라고 불렀다. A4 용지 2페이지 분량에는 ‘1군 주전 선수들의 고령화, 유망주들의 성장 정체, 선수단 연봉 상승’이라는 암울한 현실을 적시했다.