국내 최고령 라디오 진행자 90세 김장환 목사, 1000회 맞다

백성호 종교전문기자

김장환 목사(극동방송 이사장)는 2004년 수원중앙침례교회에서 은퇴했다. 40년 동안 담임을 맡았다. 개신교계에는 은퇴 후에 ‘원로목사’ 직함을 갖고서 교회 일에 간섭하는 경우도 종종 있다. 전임 목사와 후임 목사 간 갈등의 불씨가 되곤 한다. 김 목사는 그러지 않았다. 대신 극동방송을 키우기로 마음먹었다.

그는 은퇴 후 극동방송으로 왔다. 사정은 안 좋았다. 경영은 적자였다. 전기료도 제대로 못 낼 정도였다. 직원 월급을 주는 것도 힘에 부쳤다. 김 목사는 팔을 걷어붙였다. 2005년 1월 8일, 자신이 직접 진행을 맡고 라디오 방송을 시작했다. ‘만나고 싶은 사람, 듣고 싶은 이야기’. 처음에는 “5년만 가도 잘 가는 거야”라고 생각했다.

그렇게 출발한 ‘만나고 싶은 사람, 듣고 싶은 이야기’가 지금은 간판 프로그램이 됐다. 다음주(4월 19일)에 1000회를 맞는다. 주 1회, 매주 금요일 오후 1시에 방송이 나간다. 무려 20년 세월이다. 지금껏 단 한 주도 결방이 없었다.

김장환 목사는 20년째 라디오 진행을 하며 1000명이 훌쩍 넘는 게스트를 만났다. 그는 "모든 사람의 삶에는 어려움이 있더라. 그걸 들으며 사람들이 서로 위안을 얻는다"고 말했다. 강정현 기자

그사이에 극동방송은 흑자로 돌아섰다. 올해 90세인 김 목사는 ‘국내 최고령 라디오 진행자’다. 4일 서울 마포구 상수동 극동방송에서 김장환 목사를 만났다. 그에게 ‘1000회의 소회’를 물었다.

20년간 1000회의 방송, 쉽지 않은 일이다.

“내게는 ‘제2의 목회 인생’이었다. 방송에 초청해 인터뷰를 한 사람만 1000명이 훌쩍 넘는다. 대통령을 지낸 사람부터 유명 연예인, 택시 기사와 이발사, 환경미화원까지 그야말로 천장에서 바닥까지 두루 만났다.”

그렇게 만나봤더니 어땠나.

“모든 사람의 삶에는 어려움이 있더라. 아무리 높고 부유한 사람이라도 외로움이 있더라. 그들의 애환을 들으며 정말 힘든 처지에 있는 사람이 위안을 받기도 한다. 예를 들어 재벌가의 한 사람이 출연한 적이 있다. 재산 때문에 자녀가 싸운다고 했다. 그 이야기 들으며 나부터 이런 생각이 들더라. 나는 재산이 없으니 우리 삼 남매가 싸우지 않는구나. 돈 없는 것도 축복이로구나. 그렇게 느낀 사람이 어디 한둘이었을까.”

결국 사람의 이야기가 사람에게 위안을 주는 건가.  

“그렇다. 이웃의 삶을 통해 자신의 삶을 돌아보게 되더라. 2010년 밴쿠버 동계올림픽 해설위원은 방송에 나와서 아직 결혼을 못 했다고 했다. 그걸 들은 청취자 중 한 분이 자기 딸과 어울리겠다며 소개했다. 결국 결혼했다. 1000회 방송 동안 온갖 일들이 있었다.”

김장환 목사는 "극동방송에서 일한 것은 내게 '제2의 목회 인생'이다"고 말했다. 강정현 기자.

코로나19 사태가 터졌을 때는 난감했다. 비대면 기간이라 게스트를 외부에서 초청할 수가 없었다. 김 목사는 그때 극동방송 직원들을 스튜디오로 불렀다. “목회자 사모인 직원들도 부르고, 쌍둥이 부모인 직원들도 부르고, 갓 입사한 직원도 불렀다. 또 경비 직원과 식당 직원도 불러서 그들의 삶과 애환을 들었다.” 덕분에 코로나 시국에도 결방 없이 흘러올 수 있었다.

20년간 방송을 한 번도 쉬지 않았다. 건강하지 않다면 어려운 일 아닌가. 건강 비결은.  

“나는 새벽형 인간이다. 매일 새벽 3시에 일어난다. 극동방송 사무실에는 오전 5시까지 간다. 우선 일간지 신문들을 하나씩 꼼꼼하게 정독한다. 극동방송 직원들을 대상으로 매일 아침 예배도 본다. 가급적 엘리베이터보다 계단을 이용한다. 오래된 습관이다. 늘 바쁘게 돌아다닌다. 내가 좋아하는 일을 하니까. 극동방송은 선교 방송이지 않나. 그러니까 엔도르핀이 솟지. 그게 내 건강의 가장 중요한 비결이다.”

미국에서 가장 큰 개신교단이 침례교다. 교인 수가 5000만 명이 넘는다. 미국 크리스천 셋 중 하나가 침례교인이다. 김 목사는 2000년부터 5년간 세계침례교회연맹 총회장을 역임했다. 그동안 미국인과 유럽인만 세계침례교 총회장을 맡았다. 동양인이 총회장을 맡는 것 자체가 깜짝 놀랄만한 이변이었다.

1973년 빌리 그레이엄 목사가 서울 여의도광장에서 전도 집회를 하고 있다. 당시 김장환 목사의 명통역은 지금도 기독교계에서 회자될 정도다. 중앙포토

그는 총회장 취임식을 쿠바의 수도 하바나에서 하자고 했다. “빌리 그레이엄 목사가 전 세계를 돌면서 선교 활동을 했다. 가보지 못한 도시가 딱 하나 있었다. 그게 쿠바의 하바나였다.” 당시 김 목사는 피델 카스트로 국가평의회 의장도 만났다. 2시간 30분 동안 대담을 했다.

쿠바는 미국의 경제봉쇄 대상국이다. 김 목사는 미국 정부에 쿠바 어린이를 위한 우유와 어린이용 의약품은 경제 봉쇄 대상에서 제외해 달라고 요청했다. 결국 통과됐다. 카스트로는 하바나의 초콜릿 스타디움에서 열린 김 목사의 취임식을 쿠바 전역에 국영 TV로 방송하게 했다.

김 목사는 “귀국했는데 청와대에서 김대중 대통령이 부르더라. 쿠바가 어떠냐고 묻더라. 그때는 한국과 수교가 없었으니까. 현대차가 택시로 돌아다니고, 한국인 2세들이 산다고 했다”고 말했다. 김 목사의 선교 활동이 최근 한국과 쿠바 수교의 거름이 됐음은 물론이다.

김장환 목사가 쿠바의 피델 카스트로 국가평의회 의장에게 스페인어로 된 성경을 선물했다. 쿠바는 스페언어를 사용한다. 사진 극동방송

극동방송은 기독교 선교방송이다. 해외 50개국에 지사가 있다. 최근에는 북한선교용으로 AM 방송도 갖추려 한다. 한국전쟁 때 미군 하우스 보이로 일했던 김장환 목사는 세계침례교회연맹 총회장이 됐다. 교인 수 12명에 불과하던 수원중앙침례교회는 그가 은퇴할 때 1만5000명 교회가 됐다. 라디오 방송 ‘만나고 싶은 사람, 듣고 싶은 이야기’는 다음 주에 1000회를 맞는다.

극동방송 집무실에서 만난 김장환 목사는 "아무리 사회적 지위가 놓고, 아무리 부유한 사람이라도 이야기를 들어보면 삶의 외로움이 있더라"고 말했다. 강정현 기자.

김 목사는 이 모두를 관통하는 단어가 하나 있다고 했다. 다름 아닌 ‘복음’이다. 김 목사는 “내게는 첫째도 복음, 둘째도 복음이다”고 말했다. 그의 삶을 송두리째 관통하는 하나의 키워드다.

백성호 종교전문기자 vangogh@joongang.co.kr