스톡옵션 받아, 말아? 스타트업의 보상 딜레마

성과 우수 직원에게 주는 보상이 스타트업만큼 중요한 곳을 찾기 힘듭니다. 극소수를 제외하고 대체로 생존 여부 자체가 불확실하기에, 그만큼 인재를 끌어올 강력한 ‘당근’이 필요하겠죠. 요즘처럼 시장 상황이 안 좋을 때는 더욱 그렇습니다. 당근의 힘이 정말 강력했던 것인지, 스타트업에서 일하는 사람은 늘고 있기도 합니다. 중소벤처기업부에 따르면 지난해 스타트업·벤처 근로자는 74만5800명으로, 전년 대비 8.1%(5만6138명) 증가했거든요.

그간 중요한 역할을 했던 유인책은 ‘스톡옵션’이었습니다. 먼 미래에 미리 정한 낮은 가격으로 주식을 사들일 수 있는 권리죠. 스타트업이 연봉은 많이 주지 못하지만, 회사가 상장하면 큰 목돈을 받을 수 있다는 장밋빛 미래를 그려줄 수 있는 수단입니다. 취재를 하면서 만났던 한 스타트업 인사팀 담당자는 “과거 직장에서 스톡옵션으로 차익을 남겨본 덕에 또다시 스톡옵션을 받고자 하는 사람도 있었고, 한 번도 받아보지 못해서 꼭 스톡옵션을 받으려고 하는 직원도 있었다”고 말하기도 했고요.

문제는 이런 ‘장밋빛 미래’가 더는 소용 없을 때 입니다. 요즘처럼 주가가 곤두박질 치는 환경에서 스톡옵션은 무용지물이니까요. 스타트업 종사자 중엔 스톡옵션이 ‘받을 기약 없는 성과급’으로 느껴진다는 의견도 있었습니다. 스톡옵션을 행사하려면 회사에서 ‘존버’해야 하는데 성장은 더뎌지고, 불황에 상장은 차일피일 미뤄지고 있으니까요.

보상에 스톡옵션으로 배를 불리는 건, 결국 많은 물량을 들고 있는 임원진뿐인 것 아니냐는 비판적인 시각도 있습니다. 실제로 2021년 카카오페이 경영진 8명은 상장 한 달 만에 44만주를 매도해 878억이라는 거대한 차익을 남기면서 도덕적 해이 논란에 불을 붙였습니다. “최저임금을 받고 일하겠다”고 약속했던 남궁훈 전 카카오 대표는 지난해 데이터센터 화재 사태를 책임지고 자리에서 물러났지만, 스톡옵션 매각으로 약 94억원의 차익을 손에 넣었고요. 주주들에게 남은 건 폭락한 주가뿐이었죠. 이런 현상을 두고 홍지연 자본시장연구원 선임연구원은 지난해 발간한 보고서에서 “경영진의 도덕적해이 문제 및 주식시장에 미치는 영향 등으로 인해 스톡옵션 관련 제도 개선이 요구된다”며 “다른 방법의 성과보상 체계도 활용할 필요도 있다”고 꼬집기도 했습니다.

그럼 대안은 없는 걸까요? 스타트업들과 인사관리(HR) 담당자들은 지금 어떤 고민을 하고 있고, 한때 스톡옵션을 받았던 근로자들은 지금 어떤 생각을 하고 있을까요? 스타트업 성과와 보상을 둘러싼 트렌드를 이번 주 오리지널 리포트에 담았습니다. 기사 보러 가기 GO!

지난 연말 챗GPT를 요리조리 써 보다가 ‘어, 이걸로 영어공부하면 되겠는데?’ 생각했습니다. 정돈된 어법으로 기승전결 영문 답변을 내놓는 챗GPT와 주거니 받거니 하다보면 자연스럽게 문법 교정도 되고 영작 실력이 늘지 않을까 싶어서요.

지난 4월, ‘온라인 영어교육 업체들은 AI의 공습을 어떻게 준비하고 있나’ 취재하다가 김정수 야나두 대표와 통화했습니다. 김 대표는 "AI는 실력 진단이나 학습효과 검증에는 유용하지만, 생성AI가 교육산업을 바꿀 수 없다"라고 잘라 말했습니다. “사고 싶은 걸 사는 '욕망 시장'은 접근성이나 결제 편의성 등이 시장 점유율에 영향을 주지만, 교육과 운동 같이 인간이 하기 싫어하는 행동을 해야만 하는 시장은 동기부여가 가장 중요하다”는 거였습니다. 수긍할만한 답변이었죠.

이후 챗GPT가 있으나마나 바드가 나오건말건, 그걸로 영어공부를 할리가 없는 저 자신을 보며 다시 생각했습니다. ‘야나두 대표님 인터뷰를 해야겠군.’ 이번 인터뷰는 그렇게 진행됐습니다.