대단하세요.
이길여 총장과 오래 인연을 맺어 온 이들에게 그의 건강을 물으면 한결같은 답이 돌아왔다. 이 총장보다 30~50세나 젊은 이들이지만 ‘나도 따라가기 힘든 체력’이라고 했다. 그러면서 ‘자동차는 물론 비행기 안에서도 눈을 붙이는 걸 본 적이 없다’ ‘사람이 피곤해서 몸살이 날 수 있다는 걸 이해 못 한다’는 믿지 못할 ‘증언’이 쏟아졌는데, 실제 그는 국민 10명 중 8명이 감염된 코로나도 무사히 피해 갔다.
가천대 이길여 총장은 늘 꼿꼿한 자세로 건강한 에너지를 유지한다. 김현동 기자
이 총장의 체력이 특히 빛을 발하는 건 시간 제약이 있는 해외 출장이다. 그중에서도 2010년 하와이 출장이 백미. 일행이었던 가천대 최미리 수석부총장은 당시를 생생히 기억했다.
“예상치 않게 대학 해외연수 캠퍼스(현 하와이 가천글로벌센터) 매물을 찾느라 꼬박 2주를 보냈어요. 자유 시간도 없이 종일 건물만 보러 다녀도 마땅치 않았죠. 그러다 떠나기 전날 저녁에 갑자기 하나 더 보러 오라는 연락을 받았는데, 아이고, 저희가 총장님에게 제발 좀 살려 달라고 빌었죠. 그랬더니 당신이 그 밤에 혼자 다녀와 건물을 계약하시더라고요.”
학생들의 어학연수와 문화체험을 위해 2012년 문을 연 하와이 가천글로벌센터. 이 총장은 와이키키 해변 5분 거리에 있는 이 건물을 계약하기까지 꼬박 2주를 할애했다. 사진 가천대
코로나 전까지 수차례 일본 출장길에 나선 비서진의 이야기도 비슷하다. “첫 비행기로 도착해 호텔에 짐을 맡겨 두고 온종일 다니다 오후 9시쯤 방에 들어가요. 그리고 다음 날 다시 강행군이죠. 가끔은 지하철을 타고 일정을 소화하기도 하세요.” (김경민 비서)
이 총장 자신도 체력은 어릴 적부터 남 못지않았다고 인정한다. 특히 통학을 위해 많이 걸은 게 힘을 키운 원천이 됐다고 한다. 그가 다녔던 군산 대야초등학교는 집에서 4㎞, 이리여자중·고등학교도 2㎞쯤 떨어진 역까지 걸어가 다시 기차를 타고 통학을 해야 했는데, 가끔 기차가 운행되지 않을 땐 20㎞를 걸어오기도 했다.
이리여고 재학 당시 단짝 친구들과 함께한 모습. 맨 오른쪽이 이 총장이다. 사진 가천대 제공
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이쯤이면 이 총장의 신체 나이는 얼마나 될까.그가 건강검진과 진료를 받는 길병원의 김우경 원장은 ‘60대 중반’이라고 가늠했다. 그러면서 타고난 건강 체질이라 병원에서도 특별 관리까지 할 필요도 없다는 말을 보탰다. 소화기내과 김주현 교수가 주치의를 맡고, 1년에 한 번씩 검진을 받는 정도. 이때 병원 의료진 사이에서 이 총장의 건강 성적표가 화제가 되곤 하는데, ‘골밀도가 50대 못지않다’는 이야기는 비밀 아닌 비밀이 됐다.
최근엔 장수인자로 알려진 HDL 콜레스테롤 수치도 이슈에 올랐다. 이 총장 자신도 “환갑 넘은 대학 후배가 직접 검사를 해줬는데 자기보다 더 높은 83이라고 하더라”며 은근 뿌듯한 내색을 비췄다. HDL 20~24세 여성의 수치는 69mg/dL이다가 70세에 59mg/dL까지 내려간다. (한국인 HDL·LDL 콜레스테롤 참조 표준)
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제아무리 타고난 체질이라지만 특별한 관리법이 있을 법하다. 일단 식습관에서 눈에 띄는 점은 공들인 아침 식사다. 158㎝에 59㎏의 아담한 체격과 달리 그는 자타공인 ‘대식가’다. 아침 역시 녹즙 한 컵을 시작으로 계란 요리, 요구르트, 콩물이나 단백질 파우더를 넣은 우유, 견과류, 고구마나 감자가 식탁 위에 올라온다. 여기에 올리브유를 가미해 구운 삶은 토마토, 파프리카나 생양배추 등 소스를 뿌리지 않은 채소도 즐겨 먹는다. 후식은 꼭 사과로 챙기는데, 평소 단 과일을 잘 먹지 않는다.
건강식으로 다양하게 챙겨 먹는 아침 식사. 사진 가천대
식탁에 머무는 시간은 30분~1시간. 평균 이상으로 여유를 부리는 데는 그만의 이유가 있다.
