민주당은 최고위원회의에서도 시찰단을 성토했다. 이 대표는 “시찰단이 일본에서 한 일이라고는 언론을 피해 숨바꼭질을 하고 도망 다닌 것뿐”이라며 “몰래 시찰, 도둑 시찰로 국민 불안이 해소될 수 없다”고 비판했다. 대통령실을 향해서도 “일본 총리실의 서울 출장소 같은 행태를 보인다”고 직격탄을 날렸다. “오염수가 깨끗하면 대통령실부터 후쿠시마 오염 생수를 주문해 마셔라”(정청래 최고위원) “정부·여당 합동 식음단을 구성해 후쿠시마 수산물을 먹고 마셔 (안전성을) 입증하라”(장경태 최고위원) 등 강경 발언도 쏟아졌다.
국민의힘은 강하게 반박했다. 이철규 사무총장은 원내대책회의에서 “민주당의 막말 퍼레이드가 도를 넘고 있다”며 “악플러인지 의원인지 모를 저급한 막말”이라고 비판했다. 대통령실도 반격에 나섰다. 대통령실 관계자는 이날 “오염수와 관련해 윤석열 정부와 문재인 정부의 입장 차이가 뭔지 오히려 야당에 되묻고 싶다”고 말했다.
대통령실이 주목하는 건 2년 전 정의용 전 외교부 장관의 국회 대정부질문 답변이다. 당시 정 전 정관은 “세 가지 여건이 마련되고 (오염수 방류가) 국제원자력기구(IAEA) 기준에 맞는 절차에 따라 된다면 굳이 반대할 건 없다”고 밝혔다. 정 전 장관이 제시한 조건은 ▶일본 정부의 충분한 과학적 근거 제시 ▶한국 정부와 사전 협의 ▶IAEA 검증 과정에 한국 전문가 참여 보장 등이었다.
대통령실은 현재 이 같은 조건이 어느 정도 충족됐다는 입장이다. 대통령실 고위 관계자는 “문재인 정부 때 장관의 말이 윤석열 정부에서 갑자기 거짓이 될 수는 없다”며 “이념이 아닌 과학을 따라야 한다는 게 윤석열 정부의 일관된 입장”이라고 말했다. 대통령실은 또 시찰단장을 맡은 유국희 원자력안전위원장이 문재인 전 대통령이 임명한 인사라는 점을 들며 조사의 객관성을 강조했다.