이에 김 비서관 경질 목소리가 높아지자 김 비서관은 지난 11일과 12일 연달아 페이스북에 해명 글을 올렸다. 대통령실 비서관이 대변인실을 통하지 않고 직접 자신의 목소리를 내는 것 자체가 이례적이었다. 대통령실 내부에서도 “과거 발언과 글도 문제지만 직접 해명에 나선 것도 이해하기 힘든 일”이라며 “새 정부 출범 초기 공직 기강을 다잡기 위해서라도 조치가 필요하다”는 목소리가 나왔다.
대통령실에서도 김 비서관을 경질해야 한다는 내부 보고가 윤석열 대통령에게 지속적으로 전달됐다고 한다. 이날 오후 대통령실 국민소통관(기자실)을 찾은 윤 대통령도 관련 질문에 “언론에 나온 걸 다 보고 있다”고 말했다. 대통령실 고위 관계자는 “김 비서관이 자진 사퇴 형식을 취했지만 사실상의 경질”이라고 말했다.
윤 비서관의 거취 문제는 지방선거를 앞둔 정치권의 관심사로도 부상했다. 박완주 의원의 보좌진 성폭력 의혹 사건으로 대국민사과를 했던 더불어민주당은 이날 윤 비서관 인선을 강하게 비판했다. 신현영 선대위 대변인은 “윤 대통령과 윤 비서관의 밀접한 관계를 감안하면 윤 비서관의 성 비위 전력을 윤 대통령도 알고 있었을 개연성이 높다”며 “성 비위를 묵인하겠다는 게 아니라면 성 비위 인사를 대통령의 살림을 책임지는 총무비서관에 임명하는 건 있을 수 없는 일”이라고 비판했다. 박홍근 원내대표도 “윤 비서관은 당장 사퇴해야 마땅하다”고 목소리를 높였다.
◆권영세·박보균·원희룡 장관 임명=그런 가운데 윤 대통령은 이날 권영세 통일부·박보균 문화체육관광부·원희룡 국토교통부 장관을 임명했다. 이로써 윤석열 정부 출범 후 전체 18개 부처 중 14개 부처가 신임 장관 체제를 갖추게 됐다. 남은 4개 부처는 김인철 후보자가 사퇴한 교육부를 비롯해 법무부(한동훈)·보건복지부(정호영)·여성가족부(김현숙) 등이다. 앞서 윤 대통령은 지난 10일 취임 당일 추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관 등 7명을 임명했고 지난 12일 첫 임시 국무회의를 전후로 4명을 추가로 임명했다.