김의겸 청와대 대변인은 31일 “오늘 오전 10시30분쯤 북쪽에 전통문을 보내 9월 5일 문 대통령의 특사를 파견하겠다고 제안했고, 북쪽은 오후에 특사를 받겠다는 내용의 회신을 보내왔다”고 밝혔다. 김 대변인은 이어 “대북 특사는 ▶남북 정상회담의 구체적인 개최 일정 ▶남북관계 발전 ▶한반도 비핵화 및 평화 정착 (방안) 등을 폭넓게 협의할 예정”이라고 덧붙였다. 앞서 남북은 지난달 13일 4차 고위급회담에서 9월 중 평양 정상회담 개최에는 합의했지만 구체적인 날짜는 정하지 못했다.
“북 남북대화 소극적, 돌파구 필요”
남북 정상회담 개최 일정 조율
임종석·문정인 포함 가능성
“김정은 국무위원장 만날 것”
구체적인 방북 일정에 대해서도 “누구를 만날지, 또 며칠이나 머무를지 등은 추후 결정되는 대로 발표할 것”이라고만 답했다. 지난 3월 방북 당시 특사단은 김정은 국무위원장을 면담했다. 정부 관계자는 “대통령이 특사단을 보냈기 때문에 김 위원장을 만날 것”이라고 말했다.
현 시점에 특사단 파견을 결정한 배경에 대해 김 대변인은 “폼페이오 장관의 방북 연기 이후 (남북은) 계속 이야기해 왔고, 그 대화의 결과가 남북 정상회담을 위한 특사 파견”이라고 밝혔다. 고위급회담 개최가 아니라 특사단 파견을 결정한 이유를 묻자 김 대변인은 “아무래도 중요한 시점에 남북 정상회담이 열리는 만큼 남북이 좀 더 긴밀하고 농도 있는 회담을 하기 위해 특사가 평양에 가기로 한 것”이라고 설명했다. 정부 고위당국자는 “고위급 회담을 통해 의견을 교환할 경우 시간이 많이 소요되고 정상의 입장을 전달하는 데 한계가 있다”며 “최근 북한이 남북대화에 소극적인 분위기여서 새로운 돌파구가 필요하기도 했다”고 말했다.
정용수·위문희 기자 moonbright@joongang.co.kr