뉴스분석
첫 번째 궁금증은 추가 도발이 없을까 하는 점이다. 일단 평창올림픽 개막(2월 9일)부터 패럴림픽 폐막(3월 18일)까지는 안심해도 될 듯하다. 김정은이 신년사에서 ‘성공 개최’를 공언한 데다 그가 보낸 대표단이 평창에 머문다. 도널드 트럼프 미국 대통령도 “가족을 포함한 대표단을 보낼 것”이라고 밝혔다. 무엇보다 올림픽을 망쳤다간 국제사회의 큰 반발을 자초한다. 하지만 4월 이후는 장담하기 어렵다. 김정은 신년사에는 ‘평창’보다 ‘핵’ 키워드가 더 앞서 있다. 종착역은 워싱턴이란 점에서 북한의 핵과 대륙간탄도미사일(ICBM) 무력시위는 불가피하다. 정영태 북한연구소장은 “지난해 가을 75일 휴지기에 기술을 보완해 ‘화성-15형’을 쏜 패턴이 재연될 것”이라고 말했다.
김정은 신년사에 ‘핵’ 여전하지만
패럴림픽 폐막까진 안심해도 될 것
쌓인 난제 많아 … 차근차근 풀어야
봇물 터진 남북 관계가 어디까지 치달을까는 세 번째 궁금한 대목이다. 정부의 ‘고위급 현안 논의’ 복안과 달리 북한은 ‘실무’에 치중한다. 개막일까지 불과 한 달밖에 남지 않아 북측의 평창 방문 경로와 수단, 체류 일정 등을 논의하기도 빠듯하다. 다만 설 명절(2월 16일)을 계기로 한 이산가족 상봉은 북한의 구미를 당길 수 있다. ‘최고 명절’로 여기는 김정일 국방위원장(2011년 사망)의 생일(2월 16일)이기도 해 생색을 낼 소재다. 김정욱 목사 등 장기 억류 중인 우리 국민 6명의 석방도 북한이 카드로 쓸 가능성이 있다. 하지만 개성공단 재가동이나 금강산 관광 재개, 대북 투자·경협 등은 국제사회 대북제재의 울타리를 넘기 어려워 한계가 있다.
네 번째는 평창에 올 북한 손님의 면면이다. 현재로선 김영철 노동당 통일전선부장과 이선권 조국평화통일위원장, 최휘 국가체육위원장 등 3인방이 유력하다. 김정은이 이들 셋을 콕 집어 채비를 지시했기 때문이다. 최근 2인자로 부상한 최용해 당 조직지도부장을 내세워 대표단 격을 올릴 수도 있다. 아예 여동생 김여정을 파견해 바람몰이를 할 가능성도 점쳐지지만 직계 혈족을 한국과 국제언론에 노출시키는 부담도 있어 김정은이 막판까지 고심할 가능성이 있다. 통일부 당국자는 “최용해 등 제재 대상 인물이 올 경우에도 국제스포츠 행사란 점이 고려돼 큰 문제는 없을 것”이라고 귀띔했다.
다섯 번째는 북한 참가를 둘러싼 우리 사회의 갈등이다. 북한 대표단의 돌출행동이 불거지면 남남 갈등이 촉발될 수 있다. 문 대통령이 5일 “북한 문제가 어렵지만 더 어려운 건 내부 의견의 분열”이라고 언급한 것도 이 때문이다.
신년 벽두 불어닥친 평양발 대화 기류는 긍정적 측면이 적지 않다. 김정은이 집권 7년차 만에 한국과 국제사회의 컨트롤 박스 안으로 들어왔다는 점에서다. 대북 압박의 효과 덕분이라는 게 정부 판단이다. 다만 스키 슬로프를 직활강하듯 과욕을 부리다간 자칫 낭패를 볼 수 있다.
이영종 통일전문기자 yjlee@joongang.co.kr