이현숙 원장의 갱년기 상담소
한의학에서는 갱년기의 불면을 어떻게 바라볼까요. ‘혈허’한 상태에서 심장에 열이 쌓여 나타나는 것으로 봅니다. 이땐 자율신경계에서 주로 교감신경이 항진돼 심장이 두근거리며 긴장된 뇌파가 안정파로 바뀌지 않는 상태가 됩니다. 불면증만큼이나 흔한 갱년기 증상인 우울증은 부교감신경이 항진돼 있는 경우가 많지만, 심한 부교감신경 항진은 교감신경 항진과 같은 증상을 나타내기도 합니다. 따라서 평소 예민한 기질을 가진 여성이나 잘 놀라고 불안감이 많은 여성, 사소한 것도 신경 쓰는 여성이 갱년기가 되면 불면증에 걸리기 쉽습니다.
원인이 여성호르몬의 부족으로 꼽히는 만큼 호르몬 요법을 쓰는 분도 있으나, 호르몬 요법으로도 해결이 어려워 정신건강의학과 처방약 복용을 병행하는 분도 어렵지 않게 볼 수 있습니다.
한의학에서는 갱년기라는 특수 상황을 고려해 충분히 진액을 공급해 주면서 들뜬 열을 가라앉혀 주는 약과 심장 기능을 강화하고 안신 작용이 있는 약을 처방합니다. 심한 불면증은 약침요법을 함께 쓰면 더욱 빠른 효과를 볼 수 있습니다.
물론 치료만큼이나 생활 습관도 중요합니다. 낮 시간에 빠르게 걷는 운동을 하면 세로토닌 분비가 활성화돼 잠이 잘 들 수 있도록 합니다. 또 생각을 단순하게 처리하는 훈련과 함께 복식호흡을 해 뇌에 산소 공급을 원활하게 하고, 자다가 깼을 땐 가급적 시계는 보지 않는 것이 좋습니다. 불면은 뇌가 기억하기 전에 치료를 하는 것이 가장 현명합니다. 3일 이상 불면이 계속되면 적합한 검사나 처방을 받으시길 권합니다. 불면이 지속될 경우 해 질 녘만 되면 ‘오늘도 못 자면 어쩌지’라는 불안감이 생기고, 이 불안감은 뇌를 긴장시켜 불면으로 이어지게 됩니다. 불면이 오면 적극적으로 대처하되 집착하지 않는 것이 중요합니다.
서초자인한의원 원장