홍 시장은 18일 자신이 운영하는 정치플랫폼 ‘청년의 꿈’에서 “대통령과의 회동이 사실인지, 어떤 주제로 대화했고 국무총리 등 인선 관련 논의도 있었는지”를 질문을 받았다.
윤석열 대통령이 지난해 11월 대구 엑스코에서 열린 2023년 바르게살기운동 전국회원대회에서 홍준표 대구 시장과 대화하고 있다. 연합뉴스
이에 홍 시장은 “대통령과 회동에서 한 말들은 대통령실에서 브리핑하지 않는 한 국가기밀이다”고 답했다. 논의 내용은 확인해줄 수 없지만 윤 대통령과의 회동 자체가 있었음은 시인한 것으로 풀이된다.
여권 고위관계자에 따르면 지난 16일 윤 대통령은 홍 시장과 4시간가량 저녁 식사를 함께했다. 윤 대통령이 “현안에 대한 전반적인 조언을 얻고 싶다”며 요청해 성사됐다.
여권 관계자는 “윤 대통령이 정국 현안과 관련해 주로 묻고, 홍 시장이 답하는 식이었다”며 “배석자는 없었던 것으로 안다”고 말했다.
4·10 총선 참패 이후 성사된 회동인 만큼 대통령실 참모진 및 내각 개편 관련 이야기도 오갔다고 한다.
일각에선 윤 대통령이 홍 시장에게 총리를 제안한 것 아니냐는 관측도 나왔는데, 복수의 관계자에 따르면 윤 대통령이 특정 자리를 제안하기 위해 이번 회동을 마련한 건 아니라고 한다.
한편 이준석 개혁신당 대표는 선거 다음 날인 지난 11일 윤 대통령의 국정 운영을 비판하며 “젊은 층에게 시원하다는 평가를 받는 홍준표 대구시장을 총리로 모시고 국정 상당 부분을 나눠 맡는 것도 방법”이라고 밝힌 바 있다. 이에 홍 시장은 자신이 운영하는 소통 커뮤니티인 ‘청년의꿈’에 “이준석은 괜찮은 정치인”이라며 화답했다.