이는 한·미가 연합훈련을 본격화하는 데 대응하겠다는 의미며, 향후 대륙간탄도미사일(ICBM) 정상각 발사를 포함한 자신들의 군사적 행동을 합리화하기 위한 사전 포석으로 보인다.
임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "역대급 한·미 군사훈련 움직임과 관련해 불가피하게 강대강 대응을 할 수밖에 없음을 경고하는 메시지"라며 "7차 핵실험 등 이미 예상하는 도발뿐 아니라 새로운 유형의 위협을 과시할 수 있는 명분을 축적하려는 것"이라고 해석했다.
김여정은 "태평양은 미국이나 일본의 영유권에 속하지 않는다"며 "우리 전략무기시험에 요격과 같은 군사적 대응이 따르는 경우 명백한 선전포고로 간주할 것"이라고 위협했다. 이는 북한이 태평양에 대한 무력도발에 나설 수 있음을 시사한 것이다.
앞서 김여정 지난달 20일 담화서 "태평양을 우리의 사격장으로 활용하는 빈도수는 미군의 행동 성격에 달려 있다"고 밝히며 사실상 미 본토 향해 발사하거나 정상 각도로 발사할 수 있다고 위협한 바 있다. 북한이 ICBM 발사 가능성을 거듭 시사하는 것은 자신의 도발에 공동으로 대응하고 있는 한·미·일의 공조 강화 기류를 의식해서다.
정대진 원주 한라대 교수는 "한국 정부가 일제강점기 강제징용 문제의 해법을 제시하면서 한·미·일 공조가 더욱 공고해지는 분위기"라며 "북한 입장에서 이를 견제하기 위한 방편으로 태평양에 대한 위협 수위를 끌어올리는 것으로 보인다"고 말했다.
한편, 통일부 당국자는 이날 김여정 담화에 대한 정부의 입장 질문에 "현재의 정세 악화는 북한의 무모한 핵과 미사일 개발로 초래된 것"이라며 "북한은 이제라도 도발과 위협이 아닌 평화를 위한 올바른 길을 선택하기를 촉구한다"라고 말했다.
이어 "미국의 도발적 군사행동들은 며칠 후 개시되는 대규모 미국·남조선 합동군사연습의 침략적 성격과 그로부터 초래될 파국적인 정세 격화의 엄중성을 예고해주고 있다"며 "군사적 도발 움직임이 지금처럼 계속 방관 시 된다면 쌍방의 방대한 무력이 첨예하게 밀집대치 되어 있는 조선반도 지역에서 격렬한 물리적 충돌이 발생하지 않으리라는 담보는 그 어디에도 없다"고 경고했다.
오경섭 통일연구원 연구위원은 "북한이 'B-52H'와 같은 미국 전략자산의 한반도 전개가 빈번해지는 것에 대해 상당히 위협을 느끼는 것으로 보인다"며 "미국의 군사적 압박에 대응하는 것 자체가 수세적 입장에서 군부의 사기를 진작하고 내부 결집 효과를 노린 측면도 있을 것"이라고 말했다.