트럼프그룹의 속사정은 50년간 그의 곁에서 일하며 '트럼프의 회계사'로 불렸던 최측근 앨런 와이셀버그 전 최고재무책임자(CFO)가 플리바겐(plea bargain·사전형량조정제도)에 따라 관련 사실을 모두 실토하며 드러났다. 2005년부터 약 15년 동안 최고위 임원들에게 아파트 임차료와 고급 차, 자녀들의 사립학교 학비 등 각종 특전을 소득신고 없이 지원해 세금을 제대로 내지 않은 게 핵심이다. "임원들의 충성심을 유지하기 위한 혜택이었다"는 것이 검찰 측의 주장이다. 와이셀버그가 제공받은 혜택만 약 23억원에 달한다.
때문에 트럼프의 대선 가도에 또 다른 걸림돌이 될 것으로 미 언론들은 예상하고 있다. NYT는 "트럼프를 억만장자로 만들고 백악관으로 가는 디딤돌이 되어준 회사가 '범죄기업'이 됐으며 그의 눈앞에서 불법이 만연했단 것이 드러났다"고 짚었다. "이번 평결로 트럼프그룹이 크게 휘청이진 않겠지만, 트럼프 반대자들의 공격 거리는 더 늘었다"는 분석이다.
그렇지 않아도 트럼프는 인종차별주의자와의 만찬 논란 등으로 수세에 처해 있다. 2020년 대선이 사기였다며 "헌법을 멈춰야 한다"고 발언한 데 대해선 대선주자로서 자격이 없다는 비난이 쏟아지고 있다. 지난달 치러진 중간선거에서 기대 이하의 성적을 거둔 공화당 내에서 '트럼프 책임론'이 불거진 이후 계속 입지가 좁아지는 모양새다.
트럼프그룹 측은 모든 것이 "와이셀버그가 개인의 욕심 때문에 저지른 일일 뿐"이라며 항소할 계획을 밝혔다. 트럼프 전 대통령 역시 "정치적 의도가 있는 마녀사냥이며 와이셀버그의 행동으로부터 우리 가족은 어떤 경제적 이득도 챙긴 적 없다"고 자신의 소셜미디어를 통해 강하게 반박했다.
한편 와이셀버그는 수사에 협조한 대가로 5개월 이하의 징역형을 받을 것으로 예상된다. 미국에선 유죄를 인정하는 대신 협상을 통해 형량을 경감해주는 사전형량조정제도가 합법적으로 시행되고 있다.