코로나19의 풍토병화로 국내 제약·바이오 기업이 잇따라 백신·치료제 개발 중단을 발표한 가운데 한쪽에서는 백신 출시가 초읽기에 들어갔다. 업계 전문가들은 코로나19 백신·치료제 개발에는 양면성이 있다며 ‘묻지마 투자’와 ‘주가 띄우기’에 따른 시장 교란을 경계해야 한다고 지적한다.
28일 셀트리온은 개발 중이던 코로나19 흡입형 칵테일 항체치료제의 임상시험을 중단한다고 밝혔다. 흡입형 칵테일 항체치료제는 코로나19 항체치료제인 흡입형 렉키로나(CT-P66)에 일부 국가에서 오미크론 변이에 효과를 보인 치료제 후보물질 CT-P63을 추가한 제품이다. 셀트리온은 일부 국가에서 이 제품의 글로벌 임상 3상 계획을 승인받았지만 이를 진행하지 않기로 했다.
셀트리온 관계자는 “오미크론 변이의 전 세계 확산과 백신 처방 확대로 코로나 바이러스의 풍토병 전환이 급속도로 진행되고 있다”며 “글로벌 규제기관이 요구하는 임상 3상 환자 규모도 예상보다 커져 사업 타당성이 미미할 것으로 판단했다”고 말했다. 규제기관들이 긴급승인 같은 패스트트랙 절차를 지양하면서 임상 환경이 까다로워졌다는 게 회사 측 설명이다.
“엔데믹 전환으로 임상 환경 까다로워져”
제넥신과 HK이노엔은 각각 올 3월, 5월 코로나19 백신 개발 중단을 발표했다. 제넥신은 백신 후보물질 GX-19N의 인도네시아 임상 2·3상 계획과 아르헨티나 부스터샷(추가접종) 개발용 임상 신청을 철회하며 “세계가 ‘위드 코로나’ 체제로 돌입하면서 백신의 긴급사용승인 필요성이 낮아진 데다 3차 접종이 시행되면서 부스터샷 백신 수요가 줄었다”고 배경을 밝혔다.
SK바사, 백신 출시 초읽기 들어가
“체력 쌓은 것” vs “시장 교란 우려”
이승규 한국바이오협회 부회장은 “팬데믹 초기 백신 플랫폼이나 기본 기술이 전무한 상태에서 도전과 경험을 통해 정부와 민간이 해야 할 일을 인지하게 된 것은 긍정적이다. 튼튼한 체력을 쌓은 것”이라면서도 “묻지마 투자가 시장에 부정적 영향을 줄 수 있어 기업들도 주가에 부화뇌동하지 말고 도덕성을 강화해야 한다”고 말했다.