메르켈 총리는 이날 기자회견에서 "부활절 완전 봉쇄 조치는 3차 유행을 막아야 하는 상황에서 최선의 의도로 내놓은 대책이지만, 그 아이디어는 잘못된 것"이라며 "전적으로 내 잘못"이라고 말했다.
앞서 메르켈 총리는 지난 22일 연방정부·주지사 회의를 열고 부활절 연휴를 포함한 다음 달 1∼5일을 '일시 정지 기간'으로 명명하고 완전 봉쇄에 들어가는 방안에 합의했다. 이 방안에 따르면 해당 기간 모든 기업·상점·학교·보육시설·교회 등은 문을 닫고 주민들은 집에서 머물러야 한다.
하지만 이같은 발표가 나오자 사전에 논의가 없던 일인 데다 평일을 공휴일로 지정하는 등 절차를 밟기에도 시일도 촉박하다는 비판이 쏟아졌다. 그러자 결국 메르켈 총리가 계획을 철회하고 대국민 사과에 나서게 된 것이다.
독일이 이처럼 다급해진 건 코로나19 백신 접종에 속도가 나지 않는 상황에서 '3차 대유행' 조짐이 나타나면서다. 영국 옥스퍼드대학교의 통계 사이트 '아워월드인데이터' 자료에 따르면 지난 22일 기준 독일의 백신 접종률은 인구의 9.2%에 그쳤다. 전날 신규 확진자 수는 1만5813명으로 1주일 전 같은 날보다 2378명 늘었다.
올해 앙겔라 메르켈 총리의 후임 선출을 앞둔 상황에서 집권 기독민주당(CDU)·기독사회당(CSU) 연합의 지지율도 급락하고 있다. 독일 일요지 빌트암존탁이 지난 21일 발표한 여론조사 결과에 따르면 기민·기사당 연합의 지지율은 27%를 기록, 지난 1월 36%에서 크게 떨어진 것으로 나타났다.
CDU는 14일 치러진 두 곳의 주의회 선거에서도 참패했다. 여권 정치인들이 공공 마스크 조달사업 대가로 뒷돈을 받은 '마스크 스캔들'이 발목을 잡으면서다.
정영교 기자 chung.yeonggyo@joongang.co.kr