이 대표, 김태년 원내대표를 비롯한 최고위 참석자 전원은 이날 공개회의 때 ‘윤석열·검찰’을 한마디도 언급하지 않았다. 이와 관련해 김종민 최고위원은 MBC 라디오 인터뷰에서 “너무 과격한 정치공방으로 흐르지 않고, 국민들이 보기에 ‘정치 싸움을 하는구나’란 느낌이 들지 않게 실질적 쟁점에 대해서 차분하게 토론해 (검찰 개혁) 입법 과정을 충실하게 진행하겠다”고 말했다.
본격 전투태세
여기에 여권의 차기 대선 주자들도 뛰어들었다. 정세균 총리는 이날 오전 TBS 라디오 인터뷰에서 “(윤 총장은) 정치인이지 그냥 평범한 행정가나 공직자 같지가 않다. 이번 사태를 놓고도 국민들께서 많이 불편하실 것 같다”고 말했다. 또 페이스북에선 “국민을 선동하는 윤 총장의 발언과 행태에 대해 행정부를 통할하는 총리로서 매우 유감스럽다. 이 상황을 엄중하게 주시하겠다”며 공격 수위를 높였다.
경기도 정책협의회 참석차 서울 여의도를 찾은 이재명 경기지사도 “검찰개혁이라는 시대적 과제는 여전히 유효하다”며 “문재인 대통령이 ‘윤 총장은 문재인 정부의 검찰총장’이라고 말했다. 임명직 공무원으로서 이 말의 기준과 깊이에 따라 행동하면 좋겠다”고 비판했다.
이광재 의원은 페이스북에 “(윤 총장이) 퇴임 후 현실정치에 참여하려는 수순”이라며 “‘직을 걸고’라는 표현으로 국민과 개혁세력을 압박하는 모습은 기득권 지키기일 뿐 문재인 정부의 검찰총장이라고 보기에는 어렵다”고 썼다.
‘전략적 회피’ 중에도
다만 민주당 지도부는 여전히 ‘대응 자제’ 기조를 이어가고 있다. 당 관계자는 “재선 최고위원 등을 중심으로 ‘윤석열은 때릴수록 큰다. 개인 공격을 자제하고 제도 개혁 완수에 방점을 찍어야 한다’고 공감대를 이뤘다”고 전했다. 최인호 수석대변인은 최고위 직후 기자들에게 “수사·기소 분리와 관련한 현안은 당내 검찰개혁특위에 모든 걸 일임했다. 오늘 회의에선 ‘검찰개혁이 차분히 진행돼야 한다’는 기조를 확인했다”고 브리핑했다.
민주당 지도부의 이런 자세는 윤 총장을 야권 제1 대선 후보로 키운 재작년 조국 사태, 지난해 추미애 사태 때의 전철을 피해가려는 의도다. 최근 당·청 간 속도 조절 이견으로 논란을 겪은 중수청 입법이 또 시끄러워지는 데 대한 견제 심리도 작용했다. 법사위 소속 의원은 “지난번에도 대응하지 않고 논의해 입법하는 데 집중했으면 되는데 잘못 말려서 결과가 좋지 않았다. 어차피 입법은 국회의 몫”이라고 강조했다.
심새롬 기자 saerom@joongang.co.kr